Оно по-прежнему было пустым и гулким, и продолжали терять очертания.

Если здесь и оставался кто-то, кроме нас троих, – кто-то, кто не успел послушаться инстинкта и сбежать, – они и уже были мертвы.

Предсказуемо не удостоив меня вниманием и не восприняв как угрозу, Райан продолжал следить за Кайлом.

– Ты что, щенок, правда думал, что я поверю в то, что ты Нильсон?

Презрения и холодной снисходительности в его голосе хватило бы на десятерых.

Кайл усмехнулся так же мимолётно, как отвечали ему, а потом опустился в кресло, устроился в нём удобнее, положив ногу на ногу. Пристроил локоть на подлокотник и так, чтобы бывший мэр Фьельдена видел, сделал короткое движение двумя сложенными пальцами.

Всё двери и окна в доме захлопнулась одновременно, отрезая нас от города.

Ветер завыл и отчаянно забился в стекла, но не смог ни разбить их, ни открыть створки.

По щелчку пальцев Кайла в камне вспыхнул огонь.

Либо Готтингса вытянулось, приобрело выражение забавного недоумения.

Вот теперь он понял и поверил.

Его разлившейся по комнате страх был последним доступным ему человеческим чувством.

На нашу удачу, достаточно сильным, чтобы с ним ещё можно было разговаривать.

Кайл не спешил с этим, хотя и продолжал смотреть на него с любезной заинтересованности. Он оставлял Райану право задать свои вопросы, хотя и понимал не хуже меня, что таковых не осталась.

Этот человек, – вернее, то, что от него ещё осталось, – всё понял. Он хорошо знал, с кем имеет дело. Как знал и то, что Кайл знатно поджёг хвост его хозяину, разведя камин.

Сегодня Фьельден должен был сгинуть во тьме вместе со всеми жителями.

Каждый огонёк, тем более, такой, шел вразрез с заключённым Райаном договором, и отвечать за это было ему.

Пространство вокруг нас затихло, замерли настороженно, и я потратила почти минуту, завороженно разглядывая Кайла.

Сейчас он был не просто возмутительно хорош.

Он был воплощением той силы, которая правила миром этой ночью.

Самуэль почувствовал это первым, и первым же смутился оттого, что может говорить вот так, не стесняясь и напрямую.

– Итак, – сочтя, что Готтингс насмотрелся вдоволь, он качнул головой, возвращаясь к делу. – Где ты взял эту вещь?

Он не спрашивал: «Что ты сделал?», потому что и так знал, и от этого Райану стало ещё страшнее.

Его губы задрожали, как от старческой немощи, а голос явно подводил, но всё же он заставил себя ответить:

– Это был подарок.

А темноте за моей спиной произошло движение.

Существо, которое теперь владело этим домом, было недовольно тем, как легко Райан, – до сих пор так верно служивший ему Райан, – предавал его.

Очутившись между молотом и наковальней, – между ним и Нильсоном, – последнего он справедливо боялся больше.

– От кого? – Кайл поинтересовался отрывисто, намекая, что у него не так много времени на господина бывшего мэра.

Готтингс выпрямился. Очевидно, почувствовал то же, что чувствовала я.

Нас и правда нужно было торопиться, потому что оно двигалось на нас, но ни шагов, ни любого другого шума, которое могло бы производить некогда человеческое тело, слышно не было.

– От её отца, – теперь в голосе Райана послышались слезы. – Он принес это. Когда в очередной раз вернулся из столицы. Сказал, что это самый драгоценный дар. Что оно сделает для меня всё. Всё, о чем я только захочу попросить его. Хотя и потребует платы. Небольшой, всего несколько лет жизни. Десять или пятнадцать. Я и так не хотел доживать до немощи.

Это была обычная история, не хуже и не лучше остальных – люди платили тварям отпущенным им временем, и каждый наивно полагал, что счёт ему выставят в самом конце. Прожить яркую жизнь, обладая почти неограниченной властью и умереть в расцвете красоты и сил, успев насладиться плодами своих трудов, но не превратившись в бледное несложное подобие самого себя, – что могло быть заманчивее?

Никто из них никогда не вносил этот пункт в договор, полагая его очевидным.

Никто не задумывался о том, что свою плату сущность может потребовать в любой момент. Вырвать обещанные ей годы в тот момент, когда они больше всего нужны и желанны, насытиться и уйти, оставив душу скитаться неприкаянной.

А впрочем, если бы наивных и тщеславных дураков было меньше, меньше стало бы и работы у Германна Хольца, и занятных баек, которые он привозил из своих поездок по таким делам.

– А ещё оно просто огня. Оно любит огонь.

Готтингс вдруг схватился за голову, сгибаясь пополам, – то ли в порыве сожаления, то или потому, что она начинала лопаться от боли.

Твари, подобные той, с которой он связался, не терпели болтливости и хорошо хранили свои тайны.

Райан продолжал еще что-то бормотать, но речь его стала бессвязной, а в уголках губ выступила кровавая пена.