– Вообще-то шепчутся о том, что ты дала одному из членов Совета взятку.

Кайл улыбнулся так тонко и выразительно, что мне в очередной раз захотелось собрать вещи и тихо перебраться из этого сумасшедшего дома к Матиасу и его запасам отличного вина. Обратно в вольную жизнь.

В замке нам, конечно, приходилось, до определенной степени сложнее.

«Ты последняя, кого я мог представить, помилуй нас Нечистый, замужем», – хохотнул Стив в первый же вечер, когда я сидела с ним, Тореном и Дороти в столовой.

Там у нас была только моя комната и возможность урвать пару быстрых поцелуев-укусов в укромном углу, если мы сталкивались днем.

И все же это был хороший месяц.

Правда, длился он ровно до той минуты, в которую в один из таких случайных и острых моментов в оружейной нас не прервал Гаспар.

– Простите… Но это срочно.

– Что еще? – Кайл окинул его таким взглядом, как будто в тот момент готов был засмеяться или пристрелить его, да еще и сделать все это одновременно.

Сидя на ящике и уже настроившись на продолжение, я оба эти желания до определенной степени разделяла.

Мальчишка моргнул, зачем-то отступил на шаг, но держался не в пример лучше, чем в почти аналогичной ситуации в деревне.

– Я сделал что-то ужасное. Кажется.

Весь тот месяц Мастер Йонас обходил меня стороной.

Разумеется, я была вызвана в его кабинет для устного отчета.

Разумеется, он отметил на мне кольцо, – его взгляд чересчур долго блуждал по моим рукам, – и ожидаемо скривился, отмахиваясь от благодарности.

Воображаемая картина того, как невозмутимый и суровый Мастер Совета наведывался на окраину к ростовщику и выкупал мои вещи за большие деньги, одновременно захватывала дух и вызывала ужас пополам с безудержным весельем.

Во время того разговора Йонас был со мной очень сдержан, и, вернувшись из его кабинета, я первым делом сообщила Кайлу, что нам обоим придет конец, когда он узнает правду.

И все же признаваться в спонтанной, но так удачно получившейся шутке с игрой слов никто из нас не торопится.

Мы даже поспорили на коробку патронов. Я искренне считала, что Йонас кто угодно, но не дурак, и, зная Кайла, сообразит, в чем дело за пару дней. Сам же Кайл был уверен, что первые подозрения посетят Мастера Совета месяцев через восемь, когда характерный живот у меня так и не появится, но вполне очевидно наметится у Искры.

Как ни странно, Йонас принял предполагаемое известие достойно. Почти что избегая встреч со мной, и держась в разговоре очень вежливо и сдержанно, он постепенно смирялся с мыслью о том, что и этим тоже войдёт в историю. Станет первым Мастером, при котором в Совете появился беременный, мать его, специалист.

Точно зная, сколько людей и как долго стали бы над ним смеяться, я сама с большим трудом удерживала серьёзное выражение лица, но делала вид, что ничего не замечаю.

В конечном итоге призовые патроны достались Гаспару в качестве утешения.

В тот день, когда мы с Кайлом выкроили несколько минут для встречи в оружейной вместо обеда, Йонас свыкся с ситуацией настолько, что будто между прочим поинтересовался у мальчишки моим самочувствием.

Не осведомленный о нашей маленькой мести за северные приключения Гаспар сначала растерялся, а после честно сообщил ему, что со мной все хорошо. Разве что я немного волнуюсь за Искру. Не беда, что на лошади, пока та в положении, ездить нельзя, ведь у меня есть Ветер. Но все же даже под присмотром Кайла ей требуются особые условия и тщательный присмотр. О легкости, с которой у кого-то поднялась рука ее отравить, и тот факт, что она почти умерла, я не забыла и не простила.

Гнев Мастера был страшен.

Несмотря на своевременное предупреждение и некоторую нашу к нему готовность, даже меня Йонас сумел впечатлить.

После подробного разъяснения истины о том, кто мы есть, сформулированного в самых изысканных выражениях, нам обоим было велено убираться из замка к Нечистому и развлекаться подобным образом где-нибудь за воротами.

Смеяться над Мастером Гаспар, разумеется, не посмел, но, объясняясь с ним во дворе, смотрел так выразительно, что был отправлен следом.

На сборы нам по старой дружбе были отведены сутки, и этот дом стал самым приемлемым вариантом, который удалось за этот время снять.

Ключевая трудность состояла в том, что конюшня при нём, идеально подходящая для четырёх наших лошадей, оказалась больше самого дома.

Крошечная спальня, комната чуть побольше, назначенная нами гостиной, маленькая ванная, кухня и чулан.

– Взятка? Теперь причина, по которой я не мог спать перед практической частью, называется так? – Гаспар заглянул к нам, перевёл светлый взгляд с меня на Кайла и обратно. – Я провожу Петти в замок.