Тот лишь немного повернул голову, окинул его сдержанным и вместе тем едким взглядом победителя, а потом кивком указал на окно:

– Это что?

– Лошадь, – Кайл отозвался так же невозмутимо.

Сняв плащ, он расположился в кресле для посетителей с комфортом, сложил руки на животе и всем своим видом продемонстрировал, что готов выслушать объяснения.

– Я вижу, – Йонас сделал вид, что не заметил, хотя он всегда знал о любом движении за своей спиной. – Ещё одна лошадь?

– Деликатное положение требует нестандартных решений. Я же не мог не учитывать затруднения напарницы, – дернув плечом так, будто глупые вопросы начинали ему надоедать, Кайл положил ногу на ногу.

Йонас не ответил, ни шевельнулся, но долго молчал, не отводя взгляда от Ветра.

– Продай.

– Обойдешься.

На это Мастер отозвался коротким смешком, а потом, наконец, развернулся.

Не торопясь и никак не демонстрируя своего интереса, он сел за стол, скопировал позу Кайла.

Это была такая же старая, как само их знакомство, игра.

Выбор без выбора, без хорошего варианта, без возможности сохранить нейтралитет.

Что будет если тот, чья очередь выпала, не примет вызов, я не знала и проверять не хотела.

Сегодня этот вызов был взаимным.

Но один из них ни о чем другого не спрашивал, никто не собирался начинать первым.

И всё же, насмотревшись вдоволь, Кайл коротко кивнул снизу вверх. Не то повелительно, не то вопросительно.

Йонас усмехнулся, но при этом дрогнули только уголки его губ, глаза остались холодными.

Так же молча поднявшись, он подошёл к стоящему у окна шкафу и вытащил из верхнего ящика глубокую квадратную шкатулку. Вернувшись в кресло, откинулся на высокую кожаную спинку, и только после поставил её перед Кайлом. Как будто бросил милостыню.

Тот помедлил, а потом взял её и пристроил на колено, пробежал пальцами по резному орнаменту. Словно решал, принять или побрезговать.

– Сколько я должен?

Йонас всего на секунду, но скривился, как если бы ему предложили неслыханную мерзость.

– Сделай так, чтобы я ещё пару дней вас обоих не видел.

Кайл поднял на него заметно потемневший взгляд, и вернул усмешку, такую же безэмоциональную, но красноречивую.

Видение растаяло, рассеялось жидким утренним туманом.

– Элис? – несвятой брат окликнул меня мягко, с тщательно дозированным беспокойством.

Я качнула головой, предпочитая просто отмахнуться, и ускорила шаг, торопясь устроить лошадей.

С Мастером Кайл беседовал ещё долго. До его прихода я успела не только освежиться с дороги и разобрать часть немногочисленных своих вещей, взятых в поездку, но и вынести появление Гаспара.

Заспанный и счастливый, мальчишка сразу полез обниматься.

Потом – выяснять, что такое болтал Хольц о моём замужестве.

После – каково было на Севере.

Он действительно соскучился и радовался нашему возвращению так искренне, что это почти сбивало с толку.

Несмотря на усиленную просветительскую работу Германна, проводимую с ним в сомнительного толка заведениях, за прошедшие недели он заметно возмужал. Проведший всю жизнь в деревне и привыкший выживать в одиночку паренек по определению не мог быть хлипким, но теперь в нём появилось что-то новое.

Как будто он наконец начал понимать, насколько хорош, и постепенно прилаживал себя к этому чувству, старался распробовать его и изучить под самыми разными углами.

Дорожный короб Кайла какой-то умник додумался тоже притащить ко мне.

Логику, по которой это было сделано, я понимала.

Как понимала и то, что моя комната была много лучше и просторнее той, что могла достаться новобранцу. Удобнее для двоих.

И все же мысль о том, что мы просто вернемся к тому моменту, на котором прервались когда-то, казалась мне до нереальности простой.

О некоторых вещах и правда не требовалось, да и невозможно было говорить вслух, но сейчас, стоя у окна и глядя на обычную дневную суету во дворе замка, я все-таки позволила себе задаться вопросом: что если Кайл просто не был уверен в том, что я захочу продолжать? Если Женни оказалась права, и он так же, как и я, оттягивал время и прощупывал почву в попытке понять, нужно ли все это?

Теперь, когда мы оба точно знали, что да, единственно правильным решением казалось просто продолжить.

Не пытаться исправить или того пошлее, начать сначала, но двинуться дальше с той точки, в которой по обоюдной горячности умудрились остановиться.

Кайл вошёл без стука, бросил плащ на спинку стула таким жестом, как если бы делал это уже тысячу раз.

Я шагнула навстречу, ловя себя на абсурдной мысли и таком же абсурдном ощущении того, что за эти пару часов соскучилась по нему до озноба.