Ему достался диван в гостиной, и, учитывая тонкие стены, мы и правда постоянно ему мешали.

Благо, теперь экзамен был благополучно сдан, и мальчишка в любой момент мог позволить себе выспаться днём, когда мы уедем в замок.

Еще осенью, моментально вникнув во все тонкости и прелести своего исключительного положения, он стал учиться еще усерднее. Пропадая на полигоне и в тренировочном зале если не со мной, то с Хольцем или Тореном и Артуром, которого тот взял под опеку, он валился к вечеру с ног, но итоговый результат превзошёл все ожидания.

Зная, что везу в Совет талантливого юнца, я быстро заподозрила, что он сможет стать настоящей звездой со временем. И все равно не могла не восхититься тем, что специалист из него получился отменный.

Его ещё ждало первое задание в качестве младшего напарника.

Я даже не исключала, что через пару недель, отправившись в очередную инспекцию, Кайл возьмёт его с собой.

В те два раза, что я уезжала по делам зимой, они вроде бы неплохо ладили и даже смогли благополучно ужиться вдвоём в нашем крошечном пространстве, но Гаспару теперь требовалось гораздо больше, чем просто опыт.

Он хорошо усвоил, что для специалиста Совета пистолет – это продолжение руки, и момент, когда ему придётся впервые воспользоваться им, был лишь вопросом времени.

Я малодушно хотела, чтобы в эту минуту рядом с ним был именно Кайл, хотя и никогда не попросила бы об этом. Будучи благодарной ему за помощь, я всё же не забывала, что Гаспар – мой ученик, и пройти через первое убийство вместе с ним должна именно я.

Неизбежность этого не была ни ужасна, ни фатальна, но я хорошо помнила, как это было для меня. Как правильно Кайл сумел подобрать интонацию, чтобы точно отозваться на мои первые впечатления.

Не зная подробностей, я не сомневалась и в том, что для Йонаса он в своё время сделал то же самое.

Загадывать, как именно и когда это произойдёт, было бесполезно – Совету служили и те люди, для которых первый раз наступил годы после обучения спустя.

Сейчас гораздо важнее было то, что дверь за Гаспаром и Пэтти захлопнулась, и мы остались одни.

Понимая, что этим надо пользоваться, Кайл сразу же положил руки мне на талию, и я потянулась навстречу, чтобы удобнее было повиснуть на нём, обвивая бёдра ногами.

Своё мёртвое чудовище Гаспар, к счастью, забрал с собой. Официально поводом послужила необходимость показать жабу другим детям. На деле же он просто искал причину задержаться в замке подольше, чтобы позволить нам побыть вдвоём.

Рассказывая ему о Фьельдене, я не делилась чересчур личными подробностями, но мальчишка и без того в полной мере понял, насколько важным оказалось это время.

Первое письмо с Севера пришло в канун Новолетия, и, увидев конверт, Гаспар насторожился так, что на побледневшем лице ярче проступили веснушки.

Он даже слишком правильно понял интонацию, с которой я рассказывала о том доме.

Женни написала о том, что превратившиеся в чистую формальностью выборы благополучно состоялись, и Самуэль легко стал полноправным мэром.

Сесиль ещё даже не начала оправляться от своего горя, но Маргарет с наступлением холодов стала захаживать в трактир вдовы Мод заметно чаще. Дознаватель Бюль рекомендовал её сына к переводу в криминальный отдел полиции, и вдове теперь часто бывало одиноко. Как следствие, она пристрастилась к ответным визитам в дом Мерцев.

Городское кладбище окончательно успокоилось и вело себя категорически прилично.

Дом Готтингсов снесли, выждав лишь те сорок дней с момента смерти Райана, на которых настоял брат Лукреций, и на весну было запланировано большое строительство.

Она писала, что присматривает за нашим домом, и даже очень мило беседует с ним.

В целом это оказалось неожиданное теплое и по-настоящему дружеское письмо. Только в самом его конце была сделана маленькая и явно поспешная приписка для Кайла. Самуэль сказал жене, что даже графу Нильсону не удалось в полной мере раскрыть её колдовские таланты, слишком глубоко они оказались скрыты в ней. Женевьева выражала осторожно-ироничное сомнение в том, что это правда.

«Но, если вы втроём по каким-то неизвестным мне причинам сочли, что так будет лучше, пусть всё остаётся как есть», – заканчивала она.

Второе письмо я получила в конце февраля.

Габриэль коротко, в шутливо-любезной приятельской манере сообщал, что он благополучен, снова путешествует и лечит людей теми или иными способами.

Большим сюрпризом для нас с Кайлом обоих оказалось, что в качестве компаньонки и ассистентки с ним путешествует леди Камилла.

Её отсутствию на похоронах Готтингса я не придала значения – после всех потрясений девице вместе с её разбитым сердцем на кладбище было не место.