Кайл хмыкнул тихо, но настолько выразительно, что можно стало заподозрить сговор.

Хольц же тряхнул головой, демонстративно отбрасывая назад неровные светлые пряди, отросшие уже до середины шеи:

– Да было-то всего пару раз!

– Пару раз ты занял его чем-то полезным?

– Йонас предупреждал, что ты поедом меня съешь. Но смею напомнить, я не назывался! Вы мне его всучили.

– И он очень страдал, – Матиас подсказал мне на ухо, почти как демон-искуситель.

Кайл смерил его взглядом, а потом отдал ему поводья Норда.

– Пойду побеседую с Мастером.

В том, как он сказал это, и в том, как он развернулся, было столько спокойствия, что я невольно шагнула следом:

– Умоляю, не стреляй.

Прозвучало как шутка, и до определенной степени моя просьба была именно ею.

Но не до конца.

Всё, что мы узнали во Фьельдене, все выводы, к которым пришли, безоговорочно заслуживали пары пуль, – хотя бы в лампу и любимый графин.

И все же новому командиру начинать с подобного не следовало.

Кайл остановился, будто что-то забыл, а потом вернулся обратно, протянул мне свой, – бывший мой, – пистолет рукояткой вперед:

– Хочешь, оставлю его тебе? Чтобы было спокойнее.

Прекрасно зная, что я не краснею, он, тем не менее, продолжал стоять и смотреть мне в глаза.

Не пытаясь отвернуться, я взяла пистолет и опустила его в карман плаща.

– Да. Пусть лучше побудет у меня.

Кайл кивнул, а потом склонился ближе, привычным жестом перехватил меня за подбородок.

– Тогда сделай мне одолжение тоже. Побудь немного образцовой женой. Хотя бы полчаса не ввязывался в драку.

Вместе с морозным утренним воздухом я ощутила на языке привкус всё той же невероятной нежности, а потом замерла.

Лицо Кайла не дрогнуло, как будто ничего особенного не было сказано, но он улыбнулся мне глазами, а потом развернулся и пошёл к главному входу.

Мне оставалось только проводить его до дверей взглядом, внутренне смиряясь с тем, что, если они решат сцепиться по-настоящему, наличие или отсутствие пистолета уже не сыграет никакой роли.

– Он это серьёзно, красавица? – Хольц нарушил общее молчание первым, спросил негромко, полунасмешливо-полунастороженно. – Ты вышла замуж? За него? За месяц у Нечистого на рогах?

Мы с Кайлом говорили тихо, но наивно было бы полагать, что нас не услышат.

– За него, но, если память мне не изменяет, лет восемь назад, – Матиас пришёл на выручку ожидаемо и вместе с тем неожиданно.

Удовлетворения в его тоне стало столько, что впору было предположить, будто он лично нас венчал.

– Десять, – я исправила его, не оглядываясь, и вдруг поймала себя на рассеянной бледной улыбке.

И правда ведь, десять.

Свадьба, кольца, кровь, – всё это стало лишь следствием. Фактически – формальностями.

Мы жили в соответствии со своей клятвой ещё до того, как придумали её.

Искра заржала коротко, но настойчиво, и я устыдилась, поняв, что держу её на холоде.

Намеренно не взглянув на примолкшего Хольца, чтобы не ставить его в неудобное положение, я развернулась и посмотрела на Матиаса, и секунду спустя меня почти повело.

Он ведь с самого начала знал. С той минуты, как увидел меня на деревенском кладбище.

Знал и пытался намекнуть мне на то, что я всё ещё замужем, перед тем, как навсегда покинуть деревню и Святую Церковь.

– У меня к тебе разговор.

– Всегда в твоём распоряжении.

Он ответил смиренной улыбкой доброго священнослужения, той самой, которую освоил в совершенстве.

Потом взял под уздцы Искру и Норда, благоразумно предоставив мне вести Ветра самой, и мы направились к конюшням.

Заметно оживившийся конь с очевидным любопытством глазел по сторонам, и, казалось, что новый дом начинает ему нравиться.

Я решала, как начать, но слова отчего-то не складывались в стройные предложения. Голова продолжала… Нет, даже не покруживаться. Просто зрение на секунду затуманилось, а потом я как будто сквозь толстое стекло увидела кабинет Йонаса.

Сам Мастер стоял у окна и с непроницаемым видом смотрел во двор.

На нас.

Кайл вошел без стука, не приветствуя и не задерживаясь на пороге, и мгновение спустя его перчатки самым уничижительным образом полетели Йонасу на стол.