Шрифт:
Хозяин расставил ноги пошире, навис на Висидой. Он навис над ней, но не спешил нанести удар. Его когти дрожали в воздухе, словно он ждал, что сама Висида сдастся — или что толпа попросит её пощадить.
«Ну что, заметили, какой я милосердный?» — точно спрашивал он у перепуганных жителей Долины.
Но те и взглянуть на него не решались.
Глава 33
Клеп уже не пытался избежать колючих кустов. Как ни изворачивайся, острые иглы царапали открытую кожу — так чего стараться?
— Сюда! — направляла его Тална.
Едва ветер пригнал завесу пепла, полную волков, они бросились наутёк. Перед тем, как укрыться в кустах, что опоясывали Рощу, Клеп подхватил тлеющее с одного конца полено и подул на него, чтобы огонь занялся посильнее.
И бросился дальше, среди едва запестревших молодыми листьями ветвей на краю холма.
— Не отстаёт! — крикнул Клепсандар.
— Сука! — шикнула Тална через плечо.
Все, кроме одного, волки занялись Йору и Висидой. Но этот последний… От самых раскуроченных костров он гнал беглецов по Роще. Спотыкался о корни, путался в густом терновнике, с глухим рыком прорывался через ветви, но не отставал.
Да и препятствия закончились. Меж спиной Клепа и клацающей пастью чудища и хилой травинки вдруг не оказалось.
— Ты справа, я слева! — Тална на бегу указала на старый карагач у самого края холма. Так близко, что корни по одну сторону свесились с обрыва. — Живее!
Клепу замысел не понравился, но время на размышления показалось ему далёкой роскошью. Он взял правее: по примеру Талны, бросил на волка вызывающий взгляд и нырнул к корням. Разбросанный по земле мусор впился в разодранную кожу: Укрепления ему Нотонир так и не выделил.
Тварь выставила лапы, вспахала землю. Пасть дёргалась, не зная, за кем кинуться.
И всё же обнажённый, съёжившийся на земле Клеп показался вкуснее закутанной в тряпьё левентийки. Пепельный волк топнул задней лапой для храбрости и кинулся правее.
— Отлично, — донёсся шелест Талны.
«Отлично?» — недоумевал Клеп.
Он согнулся среди старых корней, перевалился ближе к оврагу. Пепельные волки, похоже, нюха не имели: едва Клеп скрылся из вида, чудище застыло, выискивая его пустыми глазами. Но стоило бросить беглый взгляд из укрытия, как вновь вгрызлись в землю острые когти.
Тална выскочила на волка слева. Заготовленные кинжалы прошили в бок, пустили струйки пепла. Сделав лишь шаг, тварь задёргалась. Не от боли: она просто решала, кого грызть первым.
Клеп подскочил. Обе руки на чадящем полене, взгляд — на макушку волка Млерта. Дубина упала на пепельную голову, огонь перекинулся дальше. Волк вскинул морду к небу, точно собирался взвыть, но лишь издал сухой клёкот.
Пламя не просто подожгло вылепленной магией тело: оно стало его частью. Тлеющая волна разлилась по иллюзорной шкуре, отразилась в глазах.
«Повсюду будут костры, страшный соблазн! — молвил Нотонир перед самым выходом. — Но, во имя всех Земельских богов, не вздумайте поджигать пепельного духа.»
Клеп виновато кивнул воспоминанию. О том, что правило распространялось и на творения Млерта, он подумал слишком поздно.
Тална попыталась выдернуть кинжал, но тот раскалился, и она тут же отпрянула:
— Что с ним?
— Лучше отойди, — велел Клеп, зачем-то прикрываясь тлеющим поленом от тлеющего волка.
Пожар отмщения полыхнул в его глазах. Чудище припало на передние лапы, ринулось вперёд, едва касаясь земли. Клепсандар встретил его неуклюжим выпадом. Волчий лоб проломил полено, уткнулся ему в грудь.
Напористая туша завалилась вместе с Клепом. Они покатились поверх корней и опавших веток к краю холма. Везде, где волк касался кожи, зародилось невыносимое жжение. Врезались в плечо когти, и мир вокруг расплылся, и без того смазанный.
Раздался глухой стук. Клепсандар не сразу понял, что это звук издали его рёбра, наткнувшись на плоский валун, вкопанный по середину. Он больше не катился, не ощущал обнажённым телом раскалённое касание волка. Что-то прекратило их жалкое подобие битвы.
«Магия?»
Точнее, та неведомая сила, что заставляет вещи падать с высоты. Клеп оказался внизу, когда их танец наткнулся на валун, а вот волка утащило дальше собственным весом. Теперь он с грохотом пропахивал борозду вдоль крутого склона.
— Пойдём! — Тална протянула дрожащую руку, помогла встать. Она внимательно изучила Клепа красноватым взглядом. — Тебя всего обожгло.
— Потерплю, — сказал он, хотя кожа кипела от каждого дуновения ветра, наполненного гарью. — Мне нужно…