С того дня, как Нотонир выжег его самого изнутри.

Пламенные взгляды, которыми одарили его старейшины напоследок, были сотторийцу знакомы. Правда, приятнее с годами не стали.

«Что-что, блядь, он пообещал?» — Йору выудил эту мысль, чтобы отвлечься.

— Клеп!

Юноша успел нацепить штаны с просторной рубашкой. Он дождался, пока Висида сделает последний глоток из меха, который держал у её губ, и лишь затем двинулся навстречу Йору. Нотонир и Тална проводили его настороженным взглядом, не прекращая натирать вымоченными тряпками ожоги на плечах Арачи.

— Всё хорошо, Йору? — мягко спросил Клепсандар.

Йору кивком пригласил его отойти за поваленный куст:

— Клеп, ты ведь любишь задавать вопросы, да?

— Отвечать приятнее, но… Да, — парень вытянул шею в недоумении. Вблизи стали заметны полосы выжженной кожи на его щеках.

— Напомни, когда нам дают работу, какой вопрос мы задаём первым?

— Что нужно сделать?

— Верно, — Йору глубоко дышал носом, чтобы не раскричаться. — А какой — вторым? — Клеп вытаращил янтарные глаза, пока искал ответ, но сотториец решил не томить. — Никакой, блядь! Мы не спрашиваем, «зачем» это нужно сделать, понимаешь? Вообще ничего лишнего не спрашиваем, потому что никому нахуй не нужен наёмный охотник, которому слишком уж интересно, чего ты задумал! Ни Сюзерену, ни тем, кому он это растрезвонит!

Клеп прикусил губу, остервенело закивал. Йору показалось, что он и заплакать не прочь.

— Земли больше, чем один тиран среди десятка деревенек. Я просто сказал местным, что мы попробуем…

— И чего ради? Чтобы Сюзерен подумал, а не слишком ли мы много себе позволяем?

— Если к тому моменту он заплатит, какая разница? Мы убили Хозяина Корней, как и тех, кого он подослал на мельницу. Думаешь, он рискнёт что-то нам сделать?

— Я вообще не хочу об этом думать! Ни об убийцах, которых он пошлёт нам вслед, и ни о големах, которых подложит нам на привале!

— И что, пусть истребляет всю Долину? Раз он платит, пусть хоть всю Лемию заселит демонами Внешних Сфер?

Йору выждал три глубоких вдоха. Он и забыл, как легко распалялся, пока дремал Хлад.

— Это не наше дело, Клеп. Мы не лорды, не витязи, не ёбаные боги. Даже не защитники ебучей справедливости. Мы убили Хозяина Корней не потому, что так было правильно. А потому что так было заказано. Шесть лун назад я сказал тебе об этом там, на Бураварском берегу. И ты ответил, что понял. Если что-то изменилось, лучше, блядь, сразу уходи. С сестрой, если нужно. Талну прихвати, пока вы ещё целы.

Пока не почернели их души. Пока собственный Хлад не проглотил рокочущей ледяной пастью.

— Эй, отъебись-ка от моего брата. Он не меньше твоего устал.

Висида шагала шатко, и уснувший посох теперь служил ей лишь тростью. Но глаза под чернёной аркой бровей жгли сильнее любых рун.

— Отец всегда говорил, что за спрос денег не берут, — отстранённо проговорил Клеп. — Когда решил нас женить, гонцов послал даже к Царю Анорскому.

— Вот и мы просто спросим, — добавила Висида. Йору ответил ей утомлённым взглядом. — Не смотри так. Если хочешь полагаться на наше оружие, придётся прислушаться и к словам. Копьё колет наконечником, но без древка не обойдёшься никак. Как-то так, вроде.

Йору икнул. Так прорывалась к губам усмешка на грани истерики.

— У Нотонира нахваталась?

— Ну, старый хер иногда нудит и с пользой, — Висида пожала плечами. — О будущем позаботимся, когда оно настанет. А пока — съебёмся уже из этой вонючей долины.

Порыв ветра принёс горькие хлопья пепла. Йору отвернулся: в том числе и для того, чтобы близнецы не видели, как подрагивают щёки. Гарь и кровь — эта дорога всегда пахла именно так, даже до того, как он оставил Корот позади.

А ведь потому Йору и дезертировал. Воевода Ааруд дал приказ — он его ослушался. Расчистить захваченную врагом деревню на пути к мятежной крепости в ночи, чтобы войско не попало в засаду. Выдвинуться вперёд раньше основных сил, сжечь засаду мятежников дотла, пока те не ждут.

Ааруд, конечно, обманул. Обычные сельчане всё ещё оставались там, пока мятежники из крепости Солоной готовили засаду за щитом из двух десятков душ. Да не было у них шансов против войска Ааруда: воевода лишь хотел дойти до Солоноя быстрее, чем шедший севернее Тууран, его давний соперник.

И Йору ослушался. Вместо деревни он сжёг собственную жизнь, начертанную Единством в миг, когда он родился первым сыном. Призванный стать воином до последнего вздоха, Йору обратился запылённым странником на ничейных тропах Лемии, а пепел всё так же оседал на саднящей коже.

Ничего он при этом не изменил. И без его факела деревня сгорела вместе с теми душами. И без его клинка Ааруд взял Солоной первым. И без его вопросов Сюзерен наведёт свои порядки в Долине.

«Задавался ли ими Марадо?»