Торговец отстранился и смерил колдуна оценивающим взглядом. Старая, много раз заштопанная накидка и изрезанное ветрами лицо оттенка выцветшего пергамента о богатстве кричали едва ли.

— Ты хвастаешься иль чего покупать будешь?

— Ну, одно другому не мешает, — Нотонир демонстративно огляделся и наклонился к старцу. — Не знаешь, где тут раздобыть немного чёрного бадьяна?

Продавец трав и кореньев застыл. Лишь глаза его бегали вверх-вниз, изучая саму душу Нотонира.

— Колдун что ли?

— Балуюсь помаленьку.

— Хм-м, сейчас ничего такого нет. Сезон не тот, — торговец постучал пальцем по седине на виске. — Да и не буду больше его садить, нахуй надо, как говорится. Это тебе к Сюзерену: он, если память не изменяет, что-то там растит в Ставке для своих колдунов. Может, и поделится за достойную деньгу.

— А вы чего перестали? — с подозрением спросила Висида. — Покупатели пропали?

— Один Млерт и был, — продавец развёл руками. — Бадьян чёрный, горемычница, пепельник — всё для него было.

Отчего-то Нотонир особенно громко хмыкнул при упоминании пепельника. И всё же имя Млерта привлекло его больше, как и Висиду:

— Ваш местный колдун? — спросил он с прищуром. — И куда же он делся?

— Куда? — торгаш фыркнул с такой силой, что Висиде пришлось уворачиваться от слюней. — Спросите уёбков в Олони, куда они его дели! Обвинили хер знает в чём и забрали в ночи, пока наши головы сопли жевали! И что теперь, а? Лес сраный вырос!

Висида кивнула от нахлынувшего удовлетворения. С самого входа в долину она ждала, чтобы кто-то из местных обозвал лес именно таким образом.

— Я думала, вы только рады лесу, — Висида старательно вспоминала рассказ Йору о встрече со старостой прошлого селения. — Он защищает от ветра, от солнца. Он же послан Древом, нет?

— В жопу древо! — рявкнул торговец. — И каззитов ебучих — туда же! Колдуют там у себя в Роще, а люди нормальные из дома выйти боятся!

— Значит, и Хозяин Корней вам не по душе? — уточнил Нотонир.

Старик вскинул оба кулака и ударил по прилавку с такой силой, что травы посыпались наземь. Звучно рыкнув, он нагнулся и вернулся уже со старой тяпкой в руках.

— Вас эти твари из Олони послали или чего?! — на крик его повернулись все головы рынка разом. — Идите-ка вы в сторону хуя вместе со своим Хозяином! Пошли вон!

С трудом не срываясь на бег, Висида с Нотониром пересекли границу рынка и укрылись за неказистой хижиной.

— И чего это было? — спросила Висида, не разжимая обеих ладоней на посохе.

— Ну, мы выяснили, что Хозяин Корней тут не в почёте, — промолвил Нотонир. — Стал бы он иначе так громко посылать его в неприятном направлении?

— Допустим, — коварантка дважды кивнула. — А зачем этот спектакль с «дочуркой»? Мог бы сразу спросить про Хозяина и узнать то же самое.

Нотонир усмехнулся:

— Небольшая шалость, чтобы было веселее. Помогает расположить собеседника.

Висида прислушалась. Кажется, тихое ворчание торговца ещё слышалось со стороны рынка.

— И как, получилось?

— Пожалуй, весело мне всё же было, — решил Нотонир. — Пойдём разведаем ещё, пока Йору не вернулся.

Бредя по дороге сквозь самое сердце Марау, Висида позавидовала брату. Она бы с радостью вытянула одеревеневшие ноги на постели в трактире, но Йору так спешил разузнать, какой капкан подложили ему на новом привале, что даже в отдыхе Своре отказал.

Уроки вожак выучивал избирательно. Раз обманули на одном дворе, обманут и соседи — этому правилу он следовал неукоснительно и загодя точил меч, даже если его попросту обсчитали в захудалой лавке. О том, что разделяться после первой встречи с Хозяином, вероятно, не стоило, Йору не подумал.

Висида мыслила иначе. Сколько ножей ни блестело в закоулках Земель — даже в такой дыре, как Лемия — людей благонамеренных хватало и здесь. И таким следовало держаться вместе, покуда их обступали безразличные копья тёмного леса.

Йору назвал бы её небрежной. Но ведь и без него Висида заметила хмурую парочку в капюшонах, что брела за ними уже вторую сотню шагов.

— Нотонир, — шепнула она, невзначай поглядывая за спину. — Слежка.

— Вот как? — промолвил колдун с обидой. — Думаешь, не на рябчиков хотят позвать?

Парочка на хвосте на радушных хозяев походила мало. Один был рослым, с руками такими длинными, будто с детства отдыхал на дыбе. Человек подле него старался не отставать, перебирая крепкими, но короткими ногами. Женщина, судя по выпуклой груди, скрыть которую не смогли и складки бурой накидки.