Тална опасно завалилась возле низкого ложа. Клеп на бегу бросил сумку и потянулся к девушке, чтобы ухватить её под руки. Тална фыркнула и села на кровать сама. Видимо, принять помощь для неё — сродни гонлийскому клейму на пол-лица.

— Тоже справлюсь, — буркнул Арачи, перебирая широкими ступнями. — Спасибо за заботу.

Йору внимал каждому слову трактирщика, следил за его вздутыми руками и глубоко посаженными глазёнками. Хозяин представился именем Ободи и охотно провёл Свору в просторную комнату на задворках своих владений. За скромную плату, к тому же.

Весь недолгий путь он рассказывал о роскошных перепелах с его вертелов и свежем привозе пива из-под Олони с «пенкой такой нежной, будто с бабы слизываешь». Йору поморщился.

Радушие казалось вожаку Своры ловушкой, котлом для их усталых потрохов. И дрова под ним уже занялись огнём. Йору видел это в жеманных улыбках после каждой фразы трактирщика, в его беспокойно постукивающих по полу подошвах.

— Если чего надобно — только свистните, — Ободи с трудом запихнул в узкий рот два пальца. — Вот так вот.

Звук получился пронзительный, и Йору заткнул обращённое к трактирщику ухо.

— Что же нам может понадобиться? — уточнил он.

— Да хер его знает, — Ободи почесал затылок. — Говорю ж, перепёлки отменные, пиво нежное…

— Спасибо вам, — Нотонир поднял руку и чуть улыбнулся. — Непременно позовём, если что понадобится.

Хозяин постоялого двора почтительно поклонился и осторожно затворил за собой дверь комнаты. Сотториец выждал шесть биений сердца и обратился к Своре:

— Я ему не доверяю.

— Ого, никогда такого не было, — съязвила Висида.

Лаг Бо смущённо посмотрел на коварантку с посохом:

— Вообще-то он редко кому доверяет.

Висида надула губы и покивала. Нотонир выдвинулся к середине комнаты, чтобы оттенить её — безусловно мудрыми, как иначе? — мыслями.

— Что этот господин о нас знает? — колдун поводил сухими пальцами и начал их загибать. — Первое: мы пришли от Сюзерена…

— И это его не смутило, — встрял Клеп, поглядывая на Талну. — Наоборот. Обрадовало.

— Второе, — Нотонир задумался. — Нас послали разведать этот лес.

— И вновь — он только порадовался, — добавил Йору.

— Третье: Хозяин Корней — нам не друг.

Как и для всего приземистого городка меж истоков двух ручьёв, как пытался всячески намекнуть Ободи. Делал он это осторожно, издалека, точно боялся, что Хозяин сам послал Свору, чтобы проверить верность Марау. Впрочем, что Клеп, что оставшийся в питейном зале Горго уверяли, будто от дел в Роще селение было столь же далеко, сколь и Ставка Сюзерена.

И всё же лес обступил и его.

— Четвёртое! — вдруг выкрикнул Арачи, занявший постель в дальнем углу. — Мы страшно хотим поесть человечьей еды.

— Так-то он прав, — Висида кивнула. — От солонины уже язык болит.

Живогор хрюкнул в знак одобрения. С укреплением магией Нотонира он даже добрался до Марау на своих двоих, но следы Возжигания ещё ползли по всему телу сеткой почерневших сосудов и красных пятен, так похожих на ожоги. Молот его пришлось волочить Йору и Лаг Бо, пока Клеп приглядывал за бредущей в хвосте строя Талной.

— Разведаем обстановку, — решил Йору, поправляя меч. — Для начала, найдём местного старосту: надеюсь, он сговорчивее предыдущего.

— Будет сделано! — вызвался Лаг Бо, приложив кулак к груди.

— Прихватите с собой Горго, — посоветовал Нотонир.

Висида отвела задумчивый взгляд и вытянула указательный палец:

— Мы проходили рынок, — вспомнила она. — Вдруг, кто чего знает о лесе и Хозяине?

— Дельная мысль, — бросил Йору. — Проверь его с Нотониром.

Висида загадочно ухмыльнулась и кивнула.

— Клеп… — юный коварантец ответил Йору измученным взглядом, который разрывался между Арачи и Талной. Раненые уже проваливались в дрёму. — Останься здесь. Присмотри за ними.

Клепсандар вздохнул с заметным облегчением. За его спиной Арачи заворочался и пробормотал сквозь сон:

— И свистни трактирщика, Клеп. Пусть тащит перепёлок.

***

— Одни дешёвки, — Висида вернула нож с треснутой рукоятью на скромный прилавок и отошла.

Немолодой продавец паршивого оружия смерил её обиженным взглядом и принялся протирать нехитрый товар грязной тряпкой.