Ладоней их видно не было — верный знак засады. Висида удерживала шею ровно, чтобы не выдать то, сколь тщательно она всматривалась в узкие окна и чахлые садики под ними. На дороге осталось лишь несколько прохожих, но никто из них заботы о пришлых охотниках не выказал.

Посох задрожал, стоило Висиде пропустить тонкую нить силы через ладонь.

— Обожди немного, — Нотонир сделал короткий жест. Висида еле разглядела щепотку чёрных семечек, которые он обронил на дорогу. — Совсем немного. И не пялься на них, пока не услышишь хруст.

— Услышу что?

Хруст. Он раздался из глубин земли, стоило преследователям дойти до места, где Нотонир посеял ловушку. Дорога под их ногами пошла трещинами, выпуская на поверхность извилистые лозы.

Долговязый успел отпрыгнуть к обочине напротив одним пружинистым скачком. Даме в капюшоне повезло меньше: путы охватили её высокие сапоги, сжали колени. В руке её возник кинжал, окутанный серебристой дымкой. Тонким лепестком стали он оторвался от пальцев, рассёк несколько лоз разом и потянулся струйкой тумана обратно в руку.

Висида не ждала, пока та освободится полностью. На ходу пробуждая посох, она выверила такой прыжок, с каким сама не угодила бы в капкан Нотонира.

— Кто ты такая?! — завопила Висида в лицо даме.

Её спутник занял широкую стойку. Из растянутого рукава вылетела цепь, охваченная ледяным блеском рун. Точно удав, она стянула посох Висиды плотными звеньями и натянулась.

— Простите, простите! — заверещала преследовательница с пылким рвением. — Я Мирета, это — мой спутник Зейлан. Мы тут услышали, как травник на вас орал посреди рынка, хотели поговорить, — она подняла пустые ладони. — Просто поговорить

Открылось её бледное лицо, натянутое на острых скулах, а русые волосы соскользнули на плечи, едва опал капюшон. Очередная северянка в южных степях сковала испытующий взгляд Нотонира, пока Висида буравила зачарованную цепь её спутника.

Зейлан что-то промычал, и его причудливое орудие втянулось обратно в рукав.

— И о чём решили поговорить? — спросила Висида, не ослабляя хватки на посохе.

— А о чём зудят все от Олони до Марау? О Хозяине Корней, конечно, — Мирета взволнованно огляделась и перешла на свистящий шёпот. — Вы ведь тоже его ищете.

Нотонир поправил вздёрнувшийся ворот накидки и подошёл поближе. Путы его как раз сникли у ног Миреты, так что ступал он, не опуская глаз.

— Мы ищем безопасный путь в Олони, — за добродушным говором блеснул холод зябче того, что овладевал Йору в бою. — Лично я только обрадуюсь, если Хозяина Корней на нём не будет.

Зейлан вытянулся, как потревоженная змея. Его подбородок — такой острый, что орехи можно вскрывать — навис высоко над жидкой макушкой колдуна.

— Но ты его встречал, — с присвистом произнёс Зейлан. — В Роще, верно?

— Говорят, там стало очень опасно, — добавила Мирета спокойно, пусть взгляд её терзал вторгшегося в разговор спутника.

Пока Нотонир выверял ответ, Висида проследила за его любопытствующим взглядом. Посматривал он на руки Зейлана: вытянутые и костистые, они словно были в миге от того, чтобы обратиться когтистыми лапами. Из-под задравшегося манжета показалась сетка блестящей чешуи.

— Ящерово поветрие, — Нотонир хмыкнул. — Да ты и сам опасных мест не чураешься. Где подхватил?

— На Опустошённом Нагорье, — выдавил Зейлан аки проклятие. Мелькнул меж тонких губ прыткий язык.

Висида посматривала на обоих незнакомцев. Мирета демонстративно заткнула кинжал за пояс спереди, но левой рукой беспрестанно теребила правый рукав. Без сомнений, ещё один лепесток заговорённой стали таился там.

Цепь Зейлана томной змеёй дремала под балахоном, но лёгкий треск её магии слышался и через ткань. Раз уж его уловила Висида, наготове был и Нотонир.

Ну, а эти двое не могли не быть наёмниками. Даже при Ставке Сюзерена мастера зачарованных кинжалов и цепей водились едва ли — это Висида понимала. Но поводья предпочла оставить в руках Нотонира: уж он-то таких встреч пережил с излишком за свои…

«Да сколько ему вообще?»

— Мы это к тому, дорогой маг, что тропа у нас одна, как ни крути, и ведёт она к Хозяину Корней, — мягко проговорила Мирета, хотя глаза её при этом обратились двумя кусочками льда. — Пусть наша началась в Олони, а ваша — при Сюзерене, мы могли бы пройти её вместе.

— Одна, действительно, — Нотонир кивнул аккуратно, не отводя взгляд. — И пройдём мы её так же, как начали. Порознь. Наградой мы делиться не привыкли и подмогу тоже не ищем.

Мирета вздохнула. Вся её приземистая фигура наполнилась разочарованием, хоть лицо и кривилось в усмешке.