Я окинул взглядом кухню в поисках монстра, обращая особое внимание на высокие места. Никого. Я закрыл открытые выдвижные ящики и шкафчики и наскоро прибрался. Я уже почти вышел и только у двери развернулся, подумав, что шкафчики – идеальное место, где ублюдок мог спрятаться. Когда я завтра утром достану овсянку, тварь накинется на меня. Как бы их обыскать, не привлекая внимания Фрэнки? Лучше подождать.

Я проверил спальню, опять под видом уборки. Приподнял матрас и пружинный блок под ним, обшарил одежду в шкафу, проверил за дверью. Монстра не было. Вставил ящики обратно в тумбочку. Лампа-индейка отломилась от пьедестала, но свет загорелся, когда я вставил вилку в розетку.

Когда я вышел, Джон с копом стояли на переднем крыльце. Это прогресс. Я услышал, как Джон поблагодарил полицейского за то, что он приехал; как выразил надежду, что Фрэнки не забудет меня в своих молитвах, ведь мне это так необходимо, потому что в моей жизни полный бардак, и вообще я жалкий неудачник, пытающийся справиться с лишним весом, финансовыми проблемами, алкогольной зависимостью и эректильной дисфункцией.

Я решил выйти на крыльцо, прежде чем Джон окончательно разрушит мою репутацию. Коп уже направлялся к патрульной машине, когда Джон сказал: «…А его девушка сейчас в отъезде, и она однорукая. Потеряла руку в автомобильной аварии. Можете представить, каково им».

Фрэнки, отчаянно пытавшийся отделаться от разговора, докладывал по маленькому радио у себя на плече, что ситуация под контролем. Я встал рядом с Джоном, мы попрощались со спиной копа и ждали, пока он уедет.

Снизу послышался цокающий шум: сраный жук-монстр пробежал у нас под ногами, спрыгнул с крыльца и заспешил сквозь траву и листья прямиком к копу. Секунду спустя он исчез в темноте.

Джон посмотрел на него, затем на Фрэнки. Затем повернулся ко мне.

– Эм... это он привёз его?

Я спрыгнул с крыльца и замахал руками:

– Стой, Фрэнки! Офицер Бёрджесс, стойте!

Он остановился в шаге от машины и повернулся ко мне. Я открыл рот, но слова застряли в горле. Пучок маленьких бронированных ног показался на левом плече Фрэнки, уже касаясь его оголённой шеи. Но он ничего не чувствовал.

У меня за спиной раздался голос Джона:

– Фрэнки! Фрэнки! Чувак, не двигайся! У тебя что-то на плече!

Фрэнки снова положил руку на рукоятку пистолета, бросая тревожные взгляды то на меня, то на Джона, как будто его проблемы с сумасшедшими теперь удвоились. Монстр перелез через плечо Фрэнки и прислонил ноги к его щеке.

Джон закричал:

– Фрэнки, сделай так! – Джон показал, как смахивает что-то у себя со щеки, будто отгоняя муху. – Я серьёзно! У тебя что-то на лице!

Фрэнки не понимал всей серьёзности ситуации и не послушал. Он начал говорить что-то типа того, чтобы мы не двигались и не подходили ближе.

Я рванулся вперёд.

Я вскинул руки к маленькому монстру. Но не успел. Фрэнки сделал что-то такое, от чего я рухнул на колени, хватая ртом воздух. Какой-то резкий удар в горло – и, скажу вам, сработало оно на отлично.

Стоя на коленях, я поднял глаза и попытался во второй раз предупредить Фрэнки, и во второй раз не смог. Я видел, как тварь сползла на ему на грудь и мимолётным движением нырнула в рот.

Теперь коп обратил на неё внимание. Он кинулся на землю, голова с глухим стуком ударилась о дверь полицейской машины. Фрэнки жадно глотал воздух, задыхался и дергался, пытаясь залезть руками себе в рот.

Я постарался отползти назад, сидя на жопе на покрове из листьев. В это время подбежал Джон и закричал:

– Фрэнки! Фрэнки! Эй!

Фрэнки не отвечал. Руки перестали двигаться; пальцы согнулись, как будто его поджарили на электрическом стуле. Джон повернулся ко мне:

– Нужно отвезти его в больницу!

Я в оцепенении сидел на земле, желая только одного: поскорее вернуться в дом и залезть под одеяло.

Джон распахнул заднюю дверь полицейской машины. Затем ухватил Фрэнки под мышками.

– Дэйв! Помоги мне!

Я поднялся и взял Фрэнки за ноги. Мы положили его на заднее сиденье патрульной машины, так что Джону пришлось выбираться через противоположную дверь. Мы пристегнули его, и Джон сел за руль. Я сел рядом, наблюдая, как Джон шарит по приборной панели, ища выключатель. Наконец нашёл, и вой сирены пронзил ночь.

Джон рванул рычаг передачи, и мы помчались по улице, заливая окна домов красными и синими вспышками.

Мы пролетели перекрёсток. Я натянул ремень и опёрся руками о переднюю панель.

– Эта тварь залезла в мой дом! Джон! В мой дом!

– Да-да, я знаю.

– Я проснулся, а она кусала меня. В моей кровати, Джон!

– Чувак, я пытаюсь вести машину.

Мы повернули, обогнув закрытый ресторан с надписями «ПРОДАЕТСЯ», сделанными белым гуталином на окнах. Затем проехали почерневший остов компьютерного магазина, сгоревшего в прошлом году, проехали стоянку домов на колёсах, салон подержанных автомобилей, круглосуточный книжный магазин для взрослых и загаженный мотель, в котором никогда не было мест, потому что комнаты постоянно скупали толпы бродяг.