– Может, нам и не придется.

Она посмотрела на него.

– Я думал об этом некоторое время, - сказал он ей.
– Нам нужно вытащить отсюда Батлер. Я думал позвонить на Колонию. Может, они захотят ее. Может, они заберут ее у нас. Если то, что я слышал, правда, что значит еще один урод для их коллекции?

– А что, если они ее послали, Никки?

Он пожал плечами.
– Я попрошу Эда позвонить им. Возможно, это наш единственный выход.

9

ПЕЩЕРА ИМПЕРАТОР

КОГДА УОРРЕН ДВИНУЛСЯ В расщелину, Биггс почувствовал, как что-то разворачивается у него в животе, словно насекомое, расправляющее лапки. Когда они двигались по проходу в пещеру, он был напуган до смерти, в любой момент ему хотелось повернуться и бежать обратно к гипертату. Но потом... когда они добрались до самой пещеры... было что-то вроде эйфории. Каким бы смертоносным ни было это место, каким бы призрачным оно ни было, он чувствовал себя воодушевленным, безмолвным от безумной радости, которая была немыслима. Даже для него самого. Но он не мог избавиться от этого, и что-то внутри него надеялось, что он никогда этого не сделает.

Но теперь это изменилось.

После того, как он кричал в туннель и напугал Уоррена, он внезапно понял, что делает. И это осознание заставило его нервы вздрогнуть, а адреналин в животе горячо расплескаться. Теперь он ощущал не только опасность, но и что-то столь же далекое от обычной опасности, как ураган от грозы.

Оно был большим и жестоким, и оно владело им.

Смерть приближалась, и что-то внутри него инстинктивно осознало это.

Смерть.

Ближе и ближе.

"Знаешь, можно повернуть назад", - подумал он. "Ты чертовски хорошо знаешь, что тебе все равно, считает ли Уоррен, что ты потерял самообладание, что ты трус. Такие вещи ничего не значат для тебя".

Но он не мог повернуть назад. Потому что внутри него на самом деле было любопытство, которого никогда не было в его жизни. Оно пожирало его заживо. Оно хотело узнать, что происходит, и не могло успокоиться, пока не узнает.

Итак, как человек, который прижимает дуло револьвера к виску, мрачно размышляя о том, каково это - превратить свои мозги и сознание в кровавое месиво из тканей, Биггс вошел в расщелину.

10

ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСКА в расщелину, они уже были на лиги глубже чем Уоррен в свой предыдущий визит.

Лучи их фонарей танцевали на стенах этого невозможно безупречного, опалово-голубого льда, который выглядел почти как какой-то термоформированный пластик. Они видели древние швы и неровные борозды, которым было сотни тысяч лет, а вполне возможно, и миллионы. Время от времени они мельком замечали что-то глубоко во льду, какую-то темную форму, которую они не осмеливались комментировать.

И конечно, кровь.

Потому что они тоже ее видели.

Кляксы. Пятна. Мазки, которые были кристаллизованным красным. Что-то произошло здесь внизу, и, может быть, это был монстр, как сказал Биман, а может быть, это было что-то еще. И для Уоррена, все внутри которого было холодным и дрожащим, он почти мог чувствовать агонию, ужас, дикость смерти здесь внизу.

Внезапно Биман остановился, и Биггс чуть не врезался в него.

– Что?
– спросил Биггс.
– Что, черт возьми?

– Ничего, - ответил Биман.

Но что-то остановило его, какая-то сила, которую никто другой не мог почувствовать, остановила его, остановила намертво, и Уоррен ни на мгновение не поверил, что это было просто так. Он посветил вокруг фонарем. Расщелина продолжала углубляться в мясо ледника. Слева был небольшой выступ, который заканчивался швом, в который нельзя было просунуть лист бумаги, и уходил вправо...

Что это было?

Трещина, которая тянулась около десяти футов, ледяные стены напирали довольно близко, а затем заканчивалась отвесной поверхностью, которая была очень гладкой, совсем без линий. Уоррен подошел к ней. Это был не старый лед. Он выглядел свежим. И когда он направил на него свой фонарь, он увидел, что толщина льда составляла всего несколько дюймов. Пространство за ним.

А на ледяном полу он увидел характерные следы шипов. Они вели прямо к стене и останавливались.

"Биман знал", - подумал Уоррен. "Он знал, что здесь что-то есть. Вот почему он остановился".

– Что ты делаешь?
– спросил Биггс.

Но Уоррен не ответил. Он взял свой ледоруб и замахнулся им на стену льда. Продолжал рубить, пока не появились трещины и ледяные осколки не полетели во все стороны. Наконец топор прорвался, и Уоррен лихорадочно выломал еще больше льда, пока не смог просунуть туда руку и фонарь.

Он сразу же что-то увидел.

– Давай, Уоррен, - сказал Биггс, нервно оглядываясь.
– Давай покончим с этим дерьмом.

– Здесь что-то есть, - сказал Уоррен.