– Я не знаю, - сказал Борден.
– Мне это не нравится.

– Все будет хорошо. Я делал это раньше, - ответил ему доктор Боб.

Он размотал моток веревки и обвязал петлю вокруг своей талии, а затем привязал конец к веревке Бордена. Это дало ему сто футов, чего, по его мнению, было достаточно. Конец веревки Бордена был привязан к одному из флагштоков на случай, если Борден уронит его и ветер решит его унести.

– Просто дай мне время, - сказал доктор Боб.
– И сообщи по радио, вызови. Расскажи им, что мы делаем.

Он нырнул под направляющие канаты и направился в темноту.

– Будь осторожен!
– крикнул Борден.

Доктор Боб так и собирался поступить.

Используя фонарь на шлеме, он пошел по кровавому следу, его желудок болезненно скрутило, когда он увидел все больше и больше... иногда всего несколько капель или пятен, а иногда – огромные замерзшие лужи. Крови было много, и на ветру, на морозе, как он прекрасно знал, массовую потерю крови она не переживет.

Но как это произошло?

Она вскрыла себе вены?

Другой возможности, казалось, не было. Здесь не было ничего, что могло бы причинить ей вред, даже зазубренного куска льда. Все было ровно и гладко.

Он решил, что падающий снег был старым снегом, вероятно, подхваченным ветром где-то в горах и перенесенным через плато. Судя по тому, как он шел, кровавый след исчезнет через тридцать минут, а возможно, и раньше.

Время имело решающее значение.

Он остановился.

"Что это за хрень?"

Что-то примерно в десяти футах, наполовину занесенное снегом. Он направился туда. Смахнул снег, и то, что увидел, было похоже на алюминиевую оболочку... или гроб. Около восьми футов в длину и с крышкой. Он обхватил край и открыл крышку. Там ничего не было. Просто какая-то замороженная слизь или грязь. Ничего больше.

Он не мог понять этого.

Был ли это заброшенный контейнер, оставшийся с того момента, как команда строила Полярис? Может быть. Но эти парни были очень придирчивы в вопросе мусора или отходов. Правила USAP были очень строгими.

Но чем еще это могло быть?

Конечно, не гроб. Не здесь.

"К черту это. Ты здесь не для того, чтобы играть в детектива".

Он ускорился, чувствуя натяжение веревки вокруг своей талии, когда нырнул вперед в порыв ветра. Он пришел на поле крови. Она была повсюду. Ледяные лужи. Ручейки и петли крови, и...

"О Господи".

Андреа.

Ее зарезали, выпотрошили, разорвали от промежности до груди, ее внутренности прилипли ко льду, как замороженные змеи. Одна рука была оторвана, другая сломана и подвернута под нее. Левая нога ниже колена отсутствовала. Только торчал кусок кости.

Доктор Боб споткнулся об окровавленный кроличий ботинок.

Нога все еще была в нем.

Подавив тошноту, он придвинулся ближе, направив фонарик ей в лицо. За меховой окантовкой парки казалось, будто его раскололи топором.

Достаточно.

Он направился обратно, исполненный беспричинного ужаса перед тем, что могло случиться с ней и ждет ли его подобная участь.

Пока он следовал за веревкой, его мозг пытался найти какое-то объяснение, но его не было. На полярном плато не было хищных животных. Господи, да там никаких животных не было. И по его мнению это оставляло только одну возможность: она была убита.

Но кем?

И почему?

Ветер со снегом превратился в почти твердую массу, кружившуюся вокруг него. Луч фонаря не преодолевал и шести или семи футов, прежде чем отразится от сплошной стены летящего снега. Он продолжал видеть тени, движущиеся на границе света.

Воображение.

Это должно было быть воображение.

Тем не менее, у него было ощущение мурашек по коже. Холод. Вероятно, у него было переохлаждение. Он все время думал о ледорубе на поясе. Но ему приходилось держаться за веревку обеими руками.

Он остановился как вкопанный.

"Что это было?"

Ветер. На плато он мог издавать странные звуки, скулить и визжать. И мог звучать очень похоже на крики или шепот, особенно в разгар шторма.

Но то, что он слышал, было похоже на смех.

Холодный, истеричный женский смех.

Он светил фонарем туда и сюда, сердце болезненно сжималось в груди. Фигура. Тень. Двигалась вне поля его зрения, кружа, приближаясь.

"Кто там?" - крикнул он. "Кто, черт возьми, там?"