Шрифт:
Мы то, что гораздо старше призраков.
Дрожа, дезориентированная, осознавая только голос, Кэсси пробежала мимо склада горючего, поскальзываясь и скользя по льду, а ветер все пытался оттолкнуть ее назад, но ее было невозможно оттолкнуть назад, потому что песня на ветру была как звон серебряных колокольчиков, растущий в сладком и звучном крещендо.
Она бежала быстрее, падала, вставала, падала.
Сейчас она была на ледяной дороге возле взлетно-посадочной полосы, взывая к ветру, умоляя его показать себя. Наступало переохлаждение, и разум был затуманен и сбит с толку, вихрь сказочных образов крутился, танцевал и резвился... но при всей этой фантасмагории и сверкающей красоте Technicolor, там были темные пространства и лужи теней, из которых выглядывали красные голодные глаза и белые, замерзшие пальцы, казалось, подзывали.
Но она не могла позволить песне сломаться.
"Я умру без песни! Я умру..."
Здесь располагались хижины для обогрева и ангары складов. Ветер яростно дул. Летел снег. Тени надвигались. Конечности Кэсси онемели и ослабли. Ее лицо не выражало никаких чувств. Она была заключена в резину, холодную толстую резину.
А потом...
Здесь, дитя мое, здесь...
Она увидела фигуру, выплывающую из снега и темноты.
Женщина.
Женщина в белом платье, которое развевалось и струилось вокруг нее. Кэсси качнулась в ее сторону, к ее вытянутым рукам. Женщина, которая была так похожа на ее мать... но у нее были красные глаза, и те тянущиеся штуки не были руками, и тогда Кэсси упала на колени, хрустя твердым, как гранит, снежным покровом и увидела, что ее призвало.
О Боже, не это, не это.
Я помню
Я помню их прикосновение
Давным-давно
Населенный страхом лес, рой приносит боль, добро пожаловать в дом боли-Перед ней: высокая инопланетная фигура с раскрытыми кожистыми крыльями, мясистыми стебельками и этими красными, красными, горящими глазами. Оно двинулось к ней.
Кэсси почувствовала, как ее охватил абсолютный дикий ужас, который не был даже отдаленно утонченным, культурным или обязательно человеческим. Это было животное: чистое, дикое, звериное. Как будто разум всосал сам себя, безумно катясь в какую-то бездонную яму по траектории пули.
Перед ней фигура потянулась к ней, чтобы взять ее, чтобы...
(нет, нет, нет, держись подальше, уходи, не трогай, не трогай)
...втянуть ее кричащую в себя, в жужжащее тупиковое небытие самого себя, визжащее железное молчание своего сознания-
(нет, не прикасайся, боль, о, о, БОЛЬ!!!)
...и сделать ее частью целого, частью многих, частью улья.
Что-то вырвалось в ее мозгу, словно припадок, заставив ее конечности дрожать, а голову сильно мотаться из стороны в сторону.
Она бросилась на лед, низко рыча, наполовину от ужаса, наполовину от ярости. Присела, как волк, готовый прыгнуть. Она нападет. Она будет защищаться от Другого...
Затем внезапно пронзительный скулеж раздался в затылке, эхом разнесся по мозгу, и все внутри нее обмякло и поникло. Неповиновение недопустимо, и она знала это, пока дрожала на льду, конечности тряслись, глаза закатывались, зубы впились в язык, кровь текла из носа, кишечник опорожнялся с неприятным запахом животного помета и железистого выделения.
Непослушание сменилось теплым потоком уступчивости, она лежала, свернувшись калачиком на льду, скуля, как побитый щенок, пока фигура уносила ее в тайные каналы тьмы.
23
ПОЛЕВАЯ СТАНЦИЯ NOAA ПОЛЯРИС
ЧТО-ТО БЫЛО НЕ ТАК.
Борден понял это в тот момент, когда веревка дернулась в его руках, причем с такой силой, что он потерял ее и был вынужден упасть на лед, чтобы вернуть.
К тому времени она уже ослабла.
Он знал, что опоздал с вызовом жилища, но не осмелился отказаться от него. Почему-то это казалось ему первостепенным. Это было все, что действительно связывало его с доктором Бобом, и, да поможет ему Бог, он не разорвет эту связь.
Он поднялся на ноги.
Непростая задача, когда воющий ветер пытается поставить на колени, швыряя в лицо лед и кружащиеся хлопья снега. Удерживая равновесие, наклоняясь навстречу ветру, как учил его доктор Боб, он начал выбирать слабину. Нырнул под направляющий канат, и стало легче начать ее сматывать.
Провисание означало лишь то, что доктор Боб уже возвращался.
Вот и все, что это значило.
Но слушая вой черного ветра и ощущая вокруг себя абсолютное полярное запустение, от холода его конечности начали неметь и тяжелеть, он на самом деле не верил в это. Он вспомнил, как Андреа стояла у окна... это было прошлой ночью? Сегодня вечером? Как можно быть уверенным в постоянной темноте? Он видел, как она стояла там, несчастная и увядшая, румянец юности на ее щеках сменился чем-то желтоватым и сморщенным.