– Господи Х. Иисусе, - наконец сказал Шин.
– Ты знаешь, что это значит?

Койл вздохнул.
– Ага.

Но, честно говоря, он не знал. На самом деле никто этого не знал.

Потому что это было самая худшая из возможных вещей... идея о том, что в космосе существует разум. Тот, который посетил Землю миллионы лет назад и все еще активен даже сейчас. Может быть, люди делали вид, что хотят вступить в контакт, но на самом деле они этого не желали.

Это было страшно.

Это сбивало тебя с ног.

Это полностью обесценивало вашу культуру, вашу религию и вашу идиосинкратическую систему убеждений, придавая всему этому важность воскресных шуток. Забавных, но едва ли значимых в великом космическом целом, в котором вы теперь, увы, были незначительным игроком. Потому что все, что было достаточно разумно, чтобы посетить Землю двадцать или тридцать миллионов лет назад, к этому моменту должно было быть практически богами.

Койл чувствовал себя микробом на предметном стекле, за которым наблюдает какой-то огромный инопланетный глаз. Более того, это заставило его думать обо всем человеческом роде как о муравьях, мчащихся по склону холма, а гигантская нога ожидает, чтобы опуститься и раздавить их.

Он испытывал разные чувства, как и все остальные, и ничто из этого не приносило ему даже отдаленного утешения.

Но именно Фрай подвел итог тому, что они все чувствовали и что они все будут чувствовать этой долгой, темной зимой: "Знаете что? Эта штука напугала меня до усрачки".

И так и было.

Возможно, те мегалиты, которые вышли изо льда, находились за четыреста миллионов миль отсюда, но те, что на Стражах, были гораздо ближе. И кто бы их ни построил и какова бы ни была их цель, все на Клайм застряли там вместе с ними до весны.

18

ПОЛЕВАЯ ЛАБОРАТОРИЯ NOAA ПОЛЯРИС

КИМ ПЕННИКУК услышала крик.

Он был пронзительным и визгливым, наполненным агонией и прорезал ее сон, как бритва, обнажая что-то внутри.

Она выпрямилась на кровати, включила свет.

Андреа ушла, как и собиралась.

Ким выпрыгнула из кровати, натягивая ботинки, и спотыкаясь, вывалилась в коридор. Доктор Боб уже пробирался по коридору, помогая себя руками. Борден и Старнс были дезориентированы после сна.

– Что, черт возьми, происходит?
– спросил Борден.

– Это Андреа, - сказала ему Ким.
– Ее нет в постели. Этот крик... она, должно быть, снаружи.

Борден остановился, прислушиваясь к порывам ветра, которые звучали мрачно и смертельно.
– Там?

– Господи, - сказал Старнс.

Они все одновременно добрались до кают-компании, ощущая, как дрожит жилище. Доктор Боб вытаскивал фонари из шкафа аварийного снаряжения. Ким подошла к окну и включила освещение по периметру. На мгновение ей показалось, что она увидела там Андреа, стоящую на ветру, смотрящую на нее и ухмыляющуюся, как череп. Затем порыв снега все скрыл, а когда он прошел, ничего не осталось.

Ким ахнула.
– Я думаю...

– Что?
– спросил Борден, его глаза были напряженны со сна, но стальными от беспокойства.

– Я думаю... мне показалось, что я кого-то видела.

– Хорошо. Мы должны идти за ней. Она там долго не протянет, - сказал Старнс, проверяя экран компьютера, на который постоянно показывались погодные условия из МакВезер, Мак-Мердо.
– Там минус десять, из-за ветра до минус двадцати пяти. Порывы ветра со скоростью тридцать миль в час. Это отнимет у нее тепло.

Доктор Боб уже был в своей экипировке: ветрозащитные штаны и кроличьи ботинки, красная парка, гетры, балаклава и снежные очки. Поверх них он надел перчатки "Термакс" и шерстяные варежки.
– Я возьму с собой одного человека, - сказал он.
– Двум другим лучше остаться здесь на случай, если у нас возникнут проблемы.

Старнс начал натягивать ECW, но увидел взгляд доктора Боба: если мы не вернемся, здесь должен быть кто-то опытный. Мы не можем оставить этих людей одних.

– Я пойду, - сказал Борден.

Никаких возражений. Он надел свое снаряжение. Каждый из них взял с собой пятидесятифутовый моток веревки, аварийную рацию и ледоруб. На головы они надели желтые шахтерские каски с закрепленными на них светодиодными фонарями, которые оставляли руки свободными. Они подошли к шлюзу.

– Постарайтесь держаться отмеченного пути, если можете, - сказал им Старнс.
– Обязательно сообщайте по рации каждые пятнадцать минут. Мы будем держать свет включенным, как маяк.