Лаборатории и складские помещения.

Никого.

Самое смешное, что везде ярко горели огни. Только в комнатах общежития не было света.

В кают-компании она всматривалась из окна в антарктические сумерки. В это время года они длились около двух часов, прежде чем в час ночи снова всходило солнце. Снаружи зрела буря. Дул ветер, разбрасывая вокруг пласты снега. Гаражи были освещены. Она видела машины: "Дельты", "Снежные Коты" и снегоуборщики с большими шинами.

На мгновение ей показалось, что она увидела фигуру, ускользающую в пурпурные тени.

Но нет, это, должно быть, было плодом воображения.

Никого не осталось. Никого вообще.

В панике, на грани полной истерики, Батлер застыла в кают-компании среди пустых столов, пытаясь думать, пытаясь придумать какой-нибудь план, не связанный с реликтом из Хижины №3.

Казалось, она не могла пошевелиться.

Она почти боялась этого.

Боялась того, что может увидеть или почувствовать.

Потому что в тот момент она что-то чувствовала. Существа, которые видели ее, но которых она видеть не могла. Ощущение мурашек, будто кто-то смотрит, наблюдает.

Она подумала: "Иди в радиорубку, избавься от стресса".

Да. Да, именно это она и собиралась сделать.

Но куда бы она ни отправилась, куда бы она ни повернулась, она чувствовала, как что-то надвигается на нее. Что-то почти осязаемое, что-то, что она не могла видеть, а только чувствовать. Это наполнило мозг спутанными тенями и вызвало спазм в животе. Что бы это ни было, оно было достаточно близко, чтобы коснуться, и достаточно близко, чтобы коснуться ее.

Резкий химический запах ударил в лицо, вызвав жжение в ноздрях.

Что-то похожее на ветку коснулось шеи.

Она вскрикнула, обернувшись, но там ничего не было.

Она услышала какой-то шипящий звук, похожий на протекающий радиатор, доносившийся из коридора общежития. Она чувствовала движение вокруг себя, слышала отдаленные звуки скрежетания и царапанья.

Дрожа, она упала на колени, дыша так тяжело, что у нее началась гипервентиляция. "О, пожалуйста, о Боже, просто останови это, заставь все это прекратиться, заставь все это исчезнуть".

Внезапно раздался резкий пронзительный шум, который то усиливался, то затихал.

Батлер поднялась на ноги и побежала к лабораториям и радиорубке.

Через три фута хлопнула дверь.

Потом еще одна в конце коридора.

Что-то бухнуло в стене.

Ее глаза расширились, и кожа туго натянулась на костях, она увидела еще один комплект ластообразных мокрых отпечатков. Они шли по коридору и исчезали у сплошной стены, как будто то, что их оставило, прошло прямо сквозь нее.

Она повернулась к одной из хлопнувших дверей.

Она вела в теплицу.

Она схватила ручку и распахнула дверь. В лицо ударил поток химического запаха, и на этот раз он пах почти как отбеливатель. У нее перехватило дыхание и заслезились глаза.

В теплице было холодно.

Батлер видела свое дыхание.

Все растения - помидоры и фасоль, морковь, пастернак и всякая другая зелень - были коричневыми и увядшими. Она не знала, откуда взялся холодный воздух, убивший все, но мозг подсказывал, что он мог исходить только из одного возможного источника: существа, которое пришло на станцию глубокой ночью.

Она отошла от двери и увидела ползучую тень, возникнувшую там напротив стены, и дверь захлопнулась у нее перед носом.

Она вскрикнула, и что-то очень холодное прошло позади нее.

Спотыкаясь, она побежала обратно в кают-компанию.

Она сразу же увидела невероятные, неясные фигуры, проходящие мимо окон.

Она опустилась на колени.

Огни замерцали, и раздался потрескивающий звук, похожий на статическое электричество.

Они снова замерцали.

Волосы на шее встали дыбом, мурашки побежали по спине. Она знала, что воздух стал холоднее, и это был первый признак вторжения. Что то, что забрало остальных, теперь пришло за ней. Приходит с холодом, вонью и выплеском энергии.

На нее упала темная и ледяная тень.

Она медленно повернулась лицом к тому, что это сделало.

Но там ничего не было.

Ничего.

Погас свет.

Вся станция погрузилась в мутный полумрак, наполненный мелькающими фигурами и живыми разумными тенями, которые окружали ее и теснили со всех сторон.

Внизу отключился генератор.

Но аварийка не сработала.

Не было ни звука, только завывания ветра снаружи.

Вся станция тряслась.