Работа мечты поначалу.

А теперь кошмар, когда он увидел правду о том, что скрывает лед на дне мира. Он полностью потерял интерес к палеоорганизмам и бактериальным филотипам, электронной микроскопии и эпифлуоресценции, выделению ДНК и молекулярному анализу.

Вот кем и чем он был.

До того, как сны пришли к нему.

Прежде чем он связал все воедино.

Прежде чем он увидел правду.

Скоро, очень скоро они все узнают то же, что и он.

"Они не обратили внимания, когда это произошло на станции Харьков", - думал он, заламывая руки и сжимая их в кулаки. "Они замели все под ковер и вернулись к своей ерунде. Борьба и политические игры и корпоративное мошенничество. Ненависть, войны и нетерпимость. Они не поняли намека на то, что Трагедия на Харькове была всего лишь предупреждением того, что получит этот мир..."

Но, возможно, вы не можете винить мир в целом.

Они были невежественны и счастливы.

Простые мужчины и женщины каждой нации знали только то, что им говорили, то, что власть имущие решили, что они должны знать. Их никогда не предупреждали о необъятности ужаса, порожденного древностью, который готовился поглотить планету. NSF был одним из ключевых игроков в смягчении событий на станции Харьков. Правда способствовала чрезвычайно плохому пиару, поэтому они передали этот бардак своим политтехнологам и менеджерам по восприятию, и все это стало приемлемым для потребления массами.

Прикрытие.

Едва ли первое, но с учетом того, как обстояли дела и что везде начинало происходить, наверное, последнее.

Они также скрыли дело с Каллисто.

Никто не говорил об этом слишком много в лаборатории, но можно было поспорить, что они думали. Когда эта мегалитическая структура поднялась из древней коры, передача в Мак-Мердо была намеренно прекращена. Но она бы появилась. Потому что кто-то в Антарктиде на одной из станций, должно быть, писал ее. Это было само собой разумеющимся. Дайте еще неделю, и она разойдется по всему Интернету.

Но когда люди это поймут, будет уже слишком поздно.

"ДААААААААААА!" - вдруг вскрикнул он. "СЛИШКОМ ПОЗДНО, СЛИШКОМ ПОЗДНО, СЛИШКОООМ, БЛЯТЬ, ПОЗДНО! ОНИ СЪЕДЯТ ВАШИ РАЗУМЫ! ОНИ ВЫСОСУТ ВАШИ РАССУДКИ".

Вошел один из десантников, Мансе. "Успокойся, чувак". С собой у него был шприц. "Я дам тебе кое-что, что поможет тебе расслабиться".

Шприц.

Игла.

"Нет нет нет... не ИГЛА... не НАРКОТИКИ... Я не должен спать... ОНИ могут добраться до тебя, если ты спишь..."

Слишком поздно. Это уже было в его венах.

Полчек пытался предупредить остальных членов команды Сухих Долин - Бенсона, Крига, Херцога. Но они, конечно, от него отвернулись. Поэтому он пошел прямо к доктору Мансе. Они были коллегами много лет. Больше, чем коллеги. Друзья, хорошие друзья.

– Мы не можем сидеть здесь и ничего не делать, - сказал ему Полчек, шепча ему в лицо.
– Эти твари были подо льдом и в озерах под ледниками, просто ждали в своих мертвых городах, и теперь они больше ждать не будут. Разве ты не видишь?

– Джон, - сказал Мансе самым спокойным голосом, - никогда не было никаких свидетельств инопланетного вмешательства на Харькове. Разрушенный город, который нашел Гейтс с его слов, не удалось обнаружить. И весь этот безумный заговор этой древней расы, истребляющей человеческое население... это была фантазия.

– Фантазия? Доктор Мансе... Боб... пожалуйста... подумай об этом. Ты знаешь, что Драйден делает в Императорской пещере. Ты, как и я, слышал, что он вырубил из ледникового льда! Это одно из тех существ! Возможно, оно давно мертво, но его разум активен, злой и опасный! Живые используют эти старые ледяные мумии как проводники своей энергии... они часть какой-то сети, которую мы никогда не сможем полностью понять!

– Джон... тебе нужно расслабиться, хорошо?

Но Полчек видел по его глазам: скептицизм постепенно уступает место вере, а вера становится страхом. "Да, да, да, через страх приходит истина!"

Однако Мансе в этом не признался.
– Это правда, что Драйден что-то нашел во льду. Очень может быть, что это окажется какое-то инопланетное существо... возможно. Но это вряд ли придает достоверность остальным диким вещам. Да ладно, Джон, это маргинальная наука. Мы оба это знаем.

Полчек тут же чуть не расплакался.
– Это приходит ко мне во сне... существа связываются со мной, или, может быть, я более чувствителен к психическим проекциям... но я вижу эти мертвые города, вижу, что в них живет, и знаю, что нас ждет.

Мансе поднялся, чтобы выпроводить его из кабинета, но Полчек заблокировал его за столом.
– Ради бога, не отворачивайся от меня вот так! Я не идиот! Древний улей вышел из спячки! Инопланетяне... они превратят нас в ведьм! Вееедьм! Тогда мы будем подобны им - читать мысли, перемещать вещи чистой мыслью, предсказывать будущее! Это то, что они делают, и то, чего они хотят, чтобы мы делали. Разве ты не видишь? Полчек постучал по вискам указательными пальцами, которые сильно дрожали.
– Это... это не так, как в тех старых фильмах. Они не захватывают наши тела! Они не овладевают нами! Им это не нужно! Они заложили... императивы в нас миллионы лет назад... генетические императивы. Они активируют эти императивы сейчас... мы будем ведьмами! Им не нужно захватывать нас, мы будем захватывать себя сами!