– Нет, нет, Боб... пожалуйста, послушай... в каждой популяции будет... надзиратель, повелитель, называй это как хочешь... тот, чьи древние инопланетные способности полностью развиты, - объяснял он, задыхаясь и потея к этому моменту, как будто то, что он рождал для своего старого друга, требовало напряжения, которое утомило его.
– Тот, кто соберет остальных вместе возможно... усилит то, что уже в них есть... превратит выбранную популяцию в огромную психическую батарею, которую смогут собрать и высосать сами инопланетяне! Разве ты не понимаешь? Среди нас сейчас есть один...

– Хватит, Джон, ты переутомился.

– Мэтисон! Мэтисон тот самый! Я наблюдаю за ним некоторое время! Он тот самый! Он ведьма!

Но все, что он добился в конце концов, это то, что Мансе сказал ему вернуться в общежитие и лечь. Ему нужен был отдых и тишина. Он слишком много работал. И это была не просьба Мансе, а приказ руководителя группы.

Это было четыре дня назад.

С того времени... Мансе запретил ему появляться в лабораторию.

Они все были едины против него, и он мог видеть выражение их лиц. Фактически, он практически мог слышать их мысли.

"Посмотрите на Полчека! Господи, он в ужасе! Он ведет себя так, будто попал в ловушку какой-то экзистенциалистской версии "Вторжения похитителей тел". Только на этот раз это не инопланетяне или политические/социальные аллегории времен Холодной войны, а чертовы космические ведьмы, выпрыгивающие из семенных коробочек. Добрый Боже!"

Никто из них не хотел сейчас находиться рядом с ним.

Он был больной клеткой среди них.

Каждый раз, когда он заходил в лабораторию, игнорируя приказы Мансе, они съеживались. Дико нервничали, были просто в ужасе от такой непосредственной физической близости с сумасшедшим. Судя по их поведению, можно было подумать, что он собирается вонзить клыки прямо им в шеи.

Идиоты.

Они не осознавали, какую угрозу представлял для них Мэтисон. Возможно, Мэтисон был гордостью департамента гляциологии штата Монтана... но этот Мэтисон был мертв.

Этот Мэтисон был монстром.

"Они никогда не позволят тебе бродить свободно, не после сегодняшнего дня".

Полчек сказал себе, что должен сохранять спокойствие. "Не неси бред и не веди себя как сумасшедший. Не играй им на руку. Пусть они увидят, насколько ты в своем уме. Насколько уравновешен твой разум".

Через комнату. Ящик его стола. Там был нож с блестящим семидюймовым лезвием. Просто еще один шанс убить ведьму, еще один шанс.

"Я покажу тебе, какая ты есть, ведьма".

"Я освобожусь и выпотрошу, блять, тебя! Я выдерну твои ведьмины кишки, пролью твою ведьминскую кровь и сожгу тебя, сожгу тебя, сожгу тебя..."

Десантники вытащили его через "позвоночник", который был коридором, соединявшим лаборатории Крэри - Фаза I: Биология, Фаза 2: Науки о Земле и т. д. Никто из них не знал и не мог знать, насколько уже поздно, но вскоре... скоро...

Полчек закрыл глаза, когда подействовало успокоительное.

7

СТАНЦИЯ ПОЛАР КЛАЙМ

КОГДА КОЙЛ ВЕРНУЛСЯ в свою комнату с камбуза, за дверью лежал пакет от Локка.

Завернутый в простую коричневую бумагу и скрепленный упаковочной лентой, он мог быть чем угодно. Черт, может быть, даже подарок на день рождения или очень поздний рождественский подарок. Однако почему-то Койл решил, что это не так. Что бы Локк ни оставил за дверью, это не было бы чем-то праздничным или веселым, а чем-то более мрачным.

Он взял его с собой и сел за свой маленький стол, просто глядя на него и думая: "Это испортит мне день, не так ли?"

Вздохнув, разрезал пакет и обнаружил, что смотрит на большую книгу в твердом переплете под названием "Собрание ведьм: колдовство, поклонение дьяволу и ведьмовские знания на протяжении веков". На обложке была репродукция гравюры на дереве, изображавшей согбенную старуху, судящуюся с козлиного вида человеком с рогами. Вокруг них с ветвей деревьев свисали человеческие конечности, и они же торчали из котла, который помешивала женщина.

Койл только покачал головой. "К чему это, черт возьми?" - сказал он себе под нос.

Там была записка от Локка:

Никки,

Последнее время не могу с тобой связаться. Слишком занят. В этой книге я нашел несколько интересных вещей. Посмотри страницы, которые я отметил. Мы поговорим позже.

Он просто посидел там мгновение.

Локк отметил страницы стикерами, и на первой такой странице была изображена еще одна гравюра на дереве, изображающая женщину, которую повесили на дереве, а под ней горел огонь. Подпись гласила: "Саффолк, 1667 год, Маргарет Харитэй, казнена искателями ведьм. Она утверждала, что великий древний крылатый Зверь с множеством глаз и цветов научил ее секрету полета в Лесу Двенадцати Акров и что она совершила ночной полет с ведьмами, диаволами и самим Зверем в канун праздника летнего солнцестояния. Харитэй была повешена, а затем сожжена за преднамеренное околдование деревни Пайекатт, которое она содеяла по просьбе Зверя".