Генри мог. Он искал, искал, и…

Но что ?

Память.

— Раз не было тела, — говорит Шарлин, — никаких улик, указывающих на преступление, шериф решил, что, скорее всего, это похищение.

— Собственный Линдберг— младший из Брендивайна, — замечает Мэй, скорее для себя, чем для нас.

— Они правда в это верили? — спрашиваю я. — Что кто— то просто пробрался через окно в спальне и вытащил Скайлера прямо из кроватки? Кто бы так поступил?

— Лучше, чем верить, что это сделал Генри.

— Но не было же записки с требованием выкупа.

— Не было.

— Тогда… зачем? Зачем его похищать?

— Потому что этот мальчик был слишком прекрасен для этого мира, — вздыхает Шарлин. — Полагаю, кто— то увидел этого ребёнка и просто захотел оставить его себе…

— Значит, кто— то другой сейчас растит Скайлера?

— Бывало и не такое.

— Другое имя, другая семья? Никто его не узнал?

— Такое уже случалось, разве нет?

— Как вышло, что никто, увидев листовки Генри, не подумал: "О, этот ребёнок на фото очень похож на малыша по соседству…"?

— Может, его продали и отправили за границу, — предполагает Мэй. — Белокурые младенцы там в цене…

— Да брось», — говорит Шарлин. — Этого не было.

— А откуда ты знаешь?

— Просто знаю.

Наступает молчание, пока Шарлин не продолжает:

— Полиция организовала горячую линию. Мы все по очереди дежурили у телефона, записывали любую полезную информацию…

— Полезную, — бурчит Мэй.

— Это правда, — говорит Шарлин. — Когда разошлись слухи о награде, Господи помилуй…

— Телефон не умолкал. Одни болваны звонили, чтобы получить деньги.

— Шайло собрал средства, — поспешно добавляет Шарлин. — Из нашего фонда на ремонт крыши.

— Кто— нибудь предложил что— то полезное? Какие— то зацепки?..

Мэй качает головой.

— Через некоторое время шериф сказал, что, скорее всего, мы ищем тело, а не живого мальчика.

Шарлин закуривает новую Pall Mall. Она выдыхает, и я слышу только влажный хрип в её лёгких. — Он слишком долго страдал. Верни этого мужчину с края пропасти, Мэди.

— Будь осторожна, — говорит Милли.

— И с чего бы это ты такое говоришь, мисс Милли?

— Ну… Мы ведь не знаем всей истории о том, что случилось, правда?

Теперь в воде кровь.

— У тебя есть собственные теории, Милли? Хочешь поделиться с остальными?

— Мальчики просто так не исчезают, — бормочет Милли. — Никто не пропадает без следа. Что— то всегда остаётся. Улика, доказательство, хоть капля ДНК или… или что— то.

— Да ну? — язвит Шарлин. — Ты что, теперь из ФБР? Не знала.

— Я не это имела в виду…

— Тогда расскажи, какую же тайну ты скрываешь, детектив.

Милли смотрит на Мэй за поддержкой, но та не станет перечить Шарлин.

— Я… я просто…

— Давай, Милли. Хватит ходить вокруг да около, скажи, что у тебя на уме.

— Я не доверяю ему, — выпаливает она.

Шарлин фыркает.

— С ним всегда что— то было не так… — Милли распаляется, её щёки розовеют. — Он никогда не был похож на других детей здесь.

Генри просто был другим, думаю я.

— Никто не видел её месяцами. Месяцами .

— Грейс? — спрашиваю я.

— Они вдвоём заперлись в своём доме, пока Генри не позвонил в 911. Он иногда появлялся, но Грейс могла бы быть заложницей в собственном доме.

— Чушь, — бурчит Шарлин.

— Ты просто прячешь голову в песок, потому что всегда его жалела…

Шарлин вскидывает руки.

— Вечно одно и то же…

— Мы все знаем, что в его истории что— то не сходится!

— Хватит. — Шарлин начинает хлопать руками по подлокотникам шезлонга.

— Ты не знаешь, что он делал перед тем, как позвонить в полицию…

— Я сказала, ХВАТИТ! — Лёгкие Шарлин не справляются. Её лицо багровеет, она кашляет, хрипя.

— Тише, — Мама Мэй мягко массирует ей спину. — Просто дыши…

— Я в порядке. — Шарлин отмахивается от её руки, всё ещё кашляя. — Я сказала, в порядке.

Некоторое время никто не говорит. Мэй ухаживает за Шарлин, насколько та позволяет.

Остаёмся мы с Милли. В её глазах мольба, болезненное выражение под тающим макияжем.