— А что это на вас за грязный балахон, голубушка? — наконец отпустив Кайру, изумлённо протянул мужчина. — Никак в монашки решили постричься? Вот уж чего бы никогда не ожидал от столь яркой и жизнерадостной барышни, затмевающей своим неземным сиянием и блистательными нарядами даже солнечный свет!

— Всё-то вам шутки шутить, Савелий Борисович, — кокетливо проворковала демоница. — А меж тем, у меня возникли большие неприятности.

— Да уж наслышан, — кивнул мужчина, мгновенно став серьёзным. — Нынче весь Петербург только об этом и трезвонит. И я так понимаю, вы решили навестить меня в связи с этими неприглядными событиями, а вовсе не по зову истосковавшегося сердца?

— Вы верно поняли, Савелий Борисович, — понизив голос, произнесла Кайра. — Нам нужно поговорить. Наедине. Как вы понимаете, это дело отлагательств не терпит.

* * *

— Ах, как бы мне хотелось поведать вам о моей новой разработке! — с воодушевлением вещал князь Милославский, нарезая круги перед окном, за которым рабочие старательно волочили алый вихролёт внутрь здания. — Только третьего дня завершили сборку, и сегодня состоялся первый испытательный полёт! Успех превзошёл все ожидания! Это не просто моя гордость, а великий шаг для всей русской авиации! Я назвал его «Феникс-88МС», где аббревиатура — мои инициалы, чтобы потомки не забывали. Он в три раза компактнее всех существующих моделей, развивает скорость до 200 узлов в час и обладает невероятной манёвренностью благодаря…

— Савелий Борисович, — мягко перебила Кайра, постукивая ложечкой о чашку с чаем. — Не забывайте, у нас к вам срочное дело.

— Да-да, — с лёгким разочарованием вздохнул князь. — Простите, милейшая Клара Карловна. Я столь долго живу среди людей, что порой забываю о своём происхождении и истинном предназначении. Да здравствует наша несравненная богиня Девора Асура Анимас, пусть её правление будет вечным! Итак, я весь внимание… Но, может, всё-таки по глоточку шампанского, чтобы отметить успех?

— Позже, — упрямо тряхнула огненно-рыжими кудрями демоница. — Сначала дело.

Мы с Кайрой расположились за массивным столом, попивая горячий чай с печеньем в захламлённом кабинете князя на втором этаже. В это время Эквион, Эллисандра и Аурелия осматривали цех ремонта вихролётов под присмотром старшего мастера.

Кабинет утопал в творческом хаосе: чертежи и схемы вперемешку с измерительными приборами и письменными принадлежностями громоздились повсюду — на столе, полках и даже на полу. Стены украшали изображения летательных аппаратов, среди которых особенно выделялись фантастические конструкции, парящие среди звёзд. Князь, заметив мой интерес, с любезной улыбкой пояснил, что его заветной мечтой является покорение не только небес, но и самого космоса. Его глаза при этом загорелись таким неподдельным энтузиазмом, что я невольно замер в изумлении.

Я не мог припомнить ни одного демона, который проявлял бы столь искреннее увлечение чем-то, кроме удовлетворения своих низменных потребностей, накоплением богатств и жаждой отличиться перед лунной богиней.

— Степан Игнатьевич прибыл на Землю всего несколько дней назад с тайной миссией от богини Тьмы и Луны, — начала Кайра, указывая на меня. — Она поручила мне стать его проводником, посему наше дело имеет наивысший приоритет.

— Так вы у нас новичок? — с лёгкой иронией произнёс князь, окинув меня насмешливым взглядом. — В следующий раз рекомендую выбрать более молодой и крепкий сосуд, так вам будет гораздо легче освоиться.

— Непременно приму к сведению, князь, — пробурчал я, метнув в сторону Кайры хмурый взгляд.

— Степан Игнатьевич — великий архонт и высший дикаст её божественного величия, — пояснила демоница, улыбнувшись мне едва заметно, словно извиняясь.

— О, какая честь! — князь мгновенно преобразился. Он учтиво склонил передо мной голову, его широкие плечи выпрямились, а голос преисполнился почтительными нотками. — Прошу прощения, если позволил себе лишнего, архилорд. И неужели я заметил двух элле, которые вас сопровождают, или мои глаза меня подводят?

— Именно так, — кивнула Кайра. — Лорд Эквион — друг и охранник архонта, а леди Эллисандра — его… кхм, с позволения сказать, невеста.

— Однако оригинальное вы выбрали место для выгуливания невесты, архилорд, — широко улыбнулся князь, его карие глаза блеснули лукавством. — Впрочем, уверен, впечатлений для вас обоих хватит на всю жизнь. Здешние красоты не уступают, а некоторые даже превосходят знаменитые достопримечательности Нейтриса. Если решите провести на Земле медовый месяц, могу подсказать пару прекрасных курортов. Вам там непременно понравится.

— Благодарю, Савелий Борисович, — ответил я, стараясь скрыть раздражение. — Буду иметь в виду.

— Самое главное — это девушка, которая нас сопровождает, — сказала Кайра. — Анастасия Александровна ничего не знает о нашем демоническом происхождении и Астральном Плане. И нам необходимо, чтобы пока она оставалась в неведении.

— Понимаю, — произнёс князь, его лицо стало серьёзным. — Так чем могу служить, дорогие господа?

— Наша миссия, деталей которой я, к сожалению, не могу вам раскрыть, Савелий Борисович, пошла не по плану, — продолжила Кайра. — Арсений Владимирович нас предал, а вместе с нами и лунную богиню. Более того, он похитил мой перстень с камнем душ и натравил на меня сыскную полицию по обвинению в государственной измене!