— … он погубил таких, как ты, не одну, — пробормотал я, вспомнив песню из прошлой жизни.

Люциан этого не услышал, поэтому самозабвенно продолжил:

— Этот злодей почти два столетия держал королевство в страхе! Он был настолько могущественен, что его имя до сих пор считается проклятьем.

— Тот, кого нельзя называть? — криво усмехнулся я, глядя на черный капюшон статуи. Лица под ним разглядеть не получалось.

— Тс-с-с! — Люциан вытаращил глаза и приложил палец к губам. — Откуда ты знаешь?

— Догадался…

— Моя матушка, если я не слушался, рассказывала мне сказки об этом злодее, — вспомнив прошлое, Люциан заметно побледнел и зябко поежился, хотя над нашими головами и палила пара солнц. — А тебе какие в детстве сказки рассказывали? — вдруг спросил он. — Есть любимая?

— Ага, — я с готовностью кивнул. — В ней говорится о том, что если будешь хорошо учиться, то потом заработаешь много денег.

Люциан горько улыбнулся:

— Миры разные, а сказки не слишком.

Я кивнул.

Молча мы миновали узкую улочку и пошли вдоль ровненьких пригожих домиков с разноцветными заборами. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, да и погода, что называется, «шептала», местные жители предпочитали отсиживаться по домам.

Оно и понятно: кто захочет торчать на улице, когда над головой в любой миг может пролететь злющий и здоровенный дракон?

Никто.

Кроме пары дураков, у которых нет выбора.

И вот сейчас эти дураки вышли на просторную площадь. Тут все еще дымилось то, что осталось от обширных клумб, сейчас наполненных лишь углями и пеплом. От былого жара дракона полопались камни брусчатки, а чей-то памятник расплавился до самого постамента.

— Некогда величественная статуя доблестного сира Аластана Змееборца. — С сожалением сообщил Люциан. — Излюбленное место для свиданий у молодых парочек. Увы, в этот раз змей оказался с крыльями и куда сильнее каменного изваяния. — Бард взглянул на меня. — Вот победишь дракона, и в твою честь воздвигнут статую!

— Чтобы напротив меня обжимались парочки, а на голову гадили птицы или кто покрупнее? Спасибо, не надо.

Неизвестно, принял мои доводы Люциан или нет, но он просто пожал плечами и замолчал. Мы прошли мимо того, что осталось статуи Аластана, и свернули направо. Здесь, в уютном переулочке, размещались лавки. Они занимали первые этажи ухоженных и довольно богатых домов. На одном из таких как раз красовалась зеленая с золотым вывеска — «Магические твари Горциуса».

— Вроде пришли, — Люциан сверился с написанным на конверте адресом. — Ага, все сходится.

Забрав у спутника записку Понтиуса и положив ее сверху на ларец, который таскал подмышкой, я рывком распахнул дверь и вошел внутрь магического зоомагазина. Тут повсюду стояли клетки, аквариумы, колбы и ящики с пищащими, скулящими, чирикающими и издающими целый набор разнообразных, но одинаково раздражающих звуков обитателями.

И как весь этот ор не было слышно на улице?

Но шум еще полбеды. Кроме него имелся еще и запах. Вонь в помещении стояла такая, что от нее буквально резало глаза. Не успел я поморщиться, как дышать вдруг стало легче.

Магия, не иначе.

Очень предусмотрительно со стороны владельца, который ожидаемо, не захотел, чтобы «благодарные» соседи подняли его на вилы. Да, жители этого мира отличаются вежливостью и терпением, но готов поспорить, такого соседства не вынес бы никто.

Разве что мертвец.

Но, на наше счастье, дракон пока не преуспел с переводом жителей столицы из живого состояния в обратное. По крайней мере, на щеках вышедшего к нам продавца сиял румянец. Да и дышал он полной грудью.

— Рад приветствовать вас в лавке «Магических тварей Горциуса»! — белобрысый светлый эльф склонил голову, но от меня не укрылось пренебрежение, с которым он разглядывал нас.

Не сказать, чтобы я насмотрелся на представителей его расы, но этот тип отличался грузной, даже по человеческим меркам, комплекцией. У него и рубашка на животе застегивалась так, что пуговицы вот-вот грозили оторваться и улететь прочь со скоростью пули.

— Горциус — это ты? — сразу перешел к делу я.

— Вынужден вас огорчить, — топая и опыхиваясь, эльф встал за стойку продавца и придал своему раскрасневшемуся лицу надменное выражение, — мастер Горциус отбыл из столицы по очень важным и совершенно неотложным делам.

— Эти дела называются «спасение своей задницы от огня дракона?» — я поставил ларец на стойку и, взяв с его крышки письмо, показал его продавцу. — У меня дело к твоему начальнику.

— Увы, ничем не могу помочь, — беспомощно развел руками эльф. Его подчеркнуто вежливая манера общения раздражала меня чуть меньше, чем тщательно скрываемое презрение во взгляде. — Мастер не сообщил, когда вернется. Но я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Меня зовут Лантаран. Вы хотите купить магического зверька?