— Ага, — старик шмыгнул своим большим носом так, будто хотел, чтобы нам с бардом досталось меньше воздуха. — А кто из вас, господа, менестрель?

— А ты догадайся, — я скрестил руки на груди.

— Вы больше на бандита похожи, — нисколько не смущаясь, сообщил мне дед.

— Это мой телохранитель, — выдал Люциан. — Отгоняет от меня поклонниц.

— Скорее уж вытаскиваю из неприятностей, — пробормотал я. — Причем бесплатно…

— Хорошо, господа, — старик или пять раз подряд кивнул, или же у него просто затряслась голова. — Ожидайте.

Дверь с лязгом захлопнулась, снова защелкали замки, и все те же черепашьи шаги дали нам понять, что старик удаляется.

— Ну, к вечеру вернется, — я уселся прямо на ступеньки и поставил ларец рядом.

— И скажет, что нас не ждут, — Люциан усмехнулся и устроился на кованых перилах, выкрашенных в ярко голубой цвет. — У тебя же есть план на такой случай?

— Целых два.

— Поделишься?

— Легко, — я помнил, что оставил трубку и табак дома, но все равно похлопал себя по карманам, словно надеялся на чудо. Чуда, конечно же, не произошло. — Первый план — сжечь дверь, войти внутрь и убедить эту мадам отдать нам светлокрыла.

— Ожидаемо. — Неодобрительно поморщившись, Люциан поинтересовался. — А второй?

— Второй менее гуманный, — признался я. — Мне от него даже не по себе.

— Что ты задумал? — бард заметно побледнел. Его глаза расширились.

— Ты будешь петь прямо на улице до тех пор, пока эта трам-пам-пея…

— Данталея, — поправил Люциан.

— Ну да, она самая. Пока она сама не отдаст нам светлокрыла лишь для того, чтобы ты заткнулся и ушел.

— Людям нравятся мои песни. — Насупился бард. — А вот ты ничего не смыслишь в искусстве.

— Ну куда уж мне.

Люциан немного помолчал, после чего предложил:

— К благородным дамам нужен особый подход. Ты не против, если я и дальше продолжу вести переговоры?

— Валяй.

Соскочив с перил, бард принялся расхаживать взад-вперед и тихо вести беседу сам собой. Со стороны казалось, что у него обострилась шизофрения. Возможно, так оно и было. К тому же Люциан в последнее время часто бился головой. Но, если прислушаться к его неразборчивому бормотанию, то становилось понятно, что он репетирует речь. Причем на два голоса. Говорил Люциан за себя и за Данталею. Причем озвученная им дама в данный момент пела именитому барду дифирамбы, а он сам улыбался, как полный придурок.

Коим сейчас и являлся…

Я решил не мешать спутнику тешить свое эго, которое и так уже раздулось до размеров дракона. В конце концов, вдруг его театральная постановка сработает? Местные жители чудаковатые. Их поведение предсказывать получается далеко не всегда. Вдруг Люциан сможет навешать этой мадам лапши на уши? Тогда дураком выглядеть будет уже не он.

Откинувшись на ступеньки, я уперся в них локтями и посмотрел на небо. Ни облачка. Солнца жарят — только в путь. Благо, мы расположились в теньке, иначе уже пропитались бы собственным потом. Сейчас хотелось искупаться и пивка холодненько бахнуть, а не вот это вот все…

Шаркающие шаги раздались вновь.

— Быстрее, чем мы думали, — встрепенулся Люциан.

— Может, он забыл, куда шел? — я поднялся и отряхнул штаны.

Опять защелкали замки, и дверь открылась не полностью, как и в прошлый раз. Выглянувший дед посмотрел на нас так, словно видел впервые.

— Известный менестрель Люциан Сладкоголосый, — напомнил бард и коснулся рукой груди. — Прибыл для аудиенции с госпожой Данталеей.

— Я помню, — учтиво кивнул старик.

— Ты доложил о моем визите своей госпоже?

— Конечно, — дед снова кивнул, причем весьма уверенно.

— И?.. — Люциан подался вперед и выжидающе посмотрел собеседнику в глаза.

— И?.. — эхом отозвался старик и озадаченно моргнул.

— Она готова принять меня? — попробовал подсказать Люциан.

— Она… хм… — старик глубоко задумался. — Не помню…

— Ты только что сказал, что она готова принять знаменитого на все королевство менестреля, — вмешался я.

— Правда? — дворецкий растерянно почесал почти облысевшую голову. — Прошу простить меня, господа, годы уже не те. Я ведь еще деду госпожи Данталеи служил. Входите, входите, — старик распахнул дверь и сместился в сторону, впуская нас внутрь.

Прихожая в особняке оказалась даже больше, чем весь мой дом в Лесных Далях, а по тянущемуся за ней коридору могла бы проехать целая карета. Обставлено все было настолько богато, словно тут жил капитан пиратов: все сокровища, которые украл, свалил в одном месте. Тут тебе и картины, и парадные доспехи на стойках, и вычурное оружие, и статуи разной степени потертости, и причудливые растения, и пара золотых клеток с магическими тварями. Не дом, а Эрмитаж какой-то… Если бы он существовал в сказочной реальности.