— А ты догадливый, — я мрачно оглядел ассортимент лавки, который состоял исключительно из волшебных уродцев. Каждый из них выглядел так, будто его рисовал четырехлетний ребенок с крайне богатой фантазией и неиссякаемым запасом цветных фломастеров.

— Не сочтите за грубость, но сначала докажите, что располагаете финансами, — произнес Лантаран. — Уж простите, но вы не выглядите как те, кто может позволить себе роскошь в виде магического создания.

— Нам нужен светлокрыл. — Я подался вперед и впился взглядом в бегающие желтые глаза эльфа. Играть в вежливость мне не хотелось. — И быстро.

— Прошу простить, — начал было Лантаран, но я сунул ему под нос письмо от Понтиуса.

Лантаран быстро пробежал глазами по тексту, после чего покосился на ларец. Проследив его взгляд, я распахнул крышку, демонстрируя продавцу россыпь золотых монет.

Крышка с громким щелчком вернулась на место, а эльф с сожалением покачал головой.

— Даже учитывая наличие у вас необходимой суммы и личную просьбу уважаемого Понтиуса, коего с моим мастером связывает давняя дружба, у меня не получится помочь вам.

— Ты сейчас не нам, а себе помочь не сможешь, — прорычал я, вцепившись пальцами в лакированный прилавок из красного дерева. — Или ты продаешь мне светлокрыла, или дракону не придется тратить силы на эту лавку, — мои пальцы почернели, и из-под них повалил густой едкий дым. — Понял?

— Закончились! — взвизгнул Лантаран. — Светлокрылы закончились! Последнее яйцо сегодня утром забрала госпожа Данталея.

— Тогда дай нам ее адрес, — скрипя зубами, прорычал я.

Почуяв неладное, магические создания разом притихли.

— Мне не положено… — тонко пискнул Лантаран, отскакивая назад от вспыхнувшего прилавка.

— Злой, — шепнул мне Люциан, — зверюшек жалко.

Чтобы не спалить тут все, пришлось взять себя в руки. Теперь мой голос звучал тихо и вкрадчиво:

— У меня положено на то, что у вас тут не положено. — Сказал я эльфу. — Или ты говоришь, где искать эту Данталею, или Горциус по возвращении ищет нового работника. Смекаешь, о чем я?

Лантаран поспешно закивал.

— Нихреновый такой домишка, — присвистнул я и задрал голову, чтобы посмотреть на витражные окна четвертого этажа здоровенного особняка чуть ли не в центре столицы. Выглядел он довольно причудливо: каждый этаж выкрашен в свой цвет, и даже кладка одного отличалась от другого. — Тут точно живет нужная нам дамочка, или это королевская резиденция?

— Эльф написал этот адрес, — Люциан сверился с каракулями перепуганного продавца в звериной лавке. — Ну да, никакой ошибки.

— Сейчас узнаем, — не тратя времени даром, я постучал кулаком по двери.

— Тут есть эта штука, — бард показал мне на массивное кольцо, под которым поблескивала металлическая пластина. — Берешь, отводишь назад и бьешь.

— Я сейчас возьму и ударю тебя.

— Почему ты всегда принимаешь мои советы именно так?!

— Потому что ты даешь их, когда уже поздно.

— А, — Люциан задумался, — с такой стороны я на ситуацию не смотрел.

За резной дверью, в которую без труда мог въехать всадник на боевом коне, раздались тяжелые шаркающие шаги. Приближались они с поистине черепашьей скоростью, так что мы с бардом успели порядком заскучать, прежде чем по ту сторону защелкали замки.

Наконец, дверь приоткрылась ровно настолько, что из-за нее смог выглянуть старый дед. Не рассыпался он от дряхлости лишь потому, что держался сморщенной дрожащей рукой за дверной косяк.

— Чего изволят… — старик подслеповато прищурился, оглядывая нас с ног до головы, — не слишком-то благородные господа? Сразу предупрежу, милостыню мы не подаем.

В отличие от чванливого продавца магических тварей, этот старикан не глядел на нас, как на мусор. Да и возраст надо уважать. В сторону такого артефакта лучше даже не дышать, чтобы не рассыпался в пыль.

— Позволишь? — шепотом спросил у меня Люциан.

— Пожалуйста, — я демонстративно сделал небольшой шаг назад, позволяя спутнику вести переговоры.

— Мы желаем поговорить с госпожой Данталеей, — певуче произнес бард.

— А госпожа Данталея желает с вами поговорить? — старик склонил голову набок, и в его шее что-то отчетливо щелкнуло, словно позвонки встали на место… или наоборот.

— Уверен, она согласится принять нас, если узнает, что к ней прибыл знаменитый менестрель королевства — Люциан Сладкоголосый.