Я не колебался:

— Клянусь своей честью и титулом боярина. Ключ останется при мне и будет использован только для защиты Сергиева Посада.

Князь кивнул и наклонился ближе, к самому моему уху, чтобы перекрыть грохот боя:

— Сначала установите магическую связь со стенами — почувствуйте их защитную ауру. Затем начертите в воздухе последовательность рун: Страж-Покой-Власть-Камень. Именно в таком порядке! Малейшая ошибка — и чары обрушатся на вас всей мощью.

Я мысленно повторил информацию, запоминая каждую деталь.

— Что ещё нужно? — спросил князь, разрубая очередную волну тварей.

— Геоманты. Минимум четверо для такого объёма работы. У меня только двое.

— Чёрт! — Оболенский выхватил магофон у подбежавшего Трофимова. — Давайте сюда ректора академии! Живо!

Пока устанавливалась связь, я отдал распоряжения своим:

— Вельский! Ко мне!

— Алло? — прорычал князь в трубку. — Ректор? Мне плевать, что вы забаррикадировались! Слушай внимательно, старый пень! Если ваши маги сейчас же не поднимут свои задницы, не перестанут прятаться за стенами академии как крысы и не придут на подмогу, я лично повешу каждого из вас!

Я с удивлением смотрел на Матвея Филатовича. За всё время нашего знакомства я ни разу не видел его в такой ярости. Обычно спокойный и рассудительный Оболенский сейчас больше напоминал разъярённого хищника. Впрочем, я его понимал — когда твой город гибнет, а те, кто должен защищать его, прячутся за стенами, даже у самого терпеливого человека лопается терпение.

В трубке что-то забубнили.

— Что значит «это не входит в обязанности»?! — взревел Оболенский так, что даже Бездушные, казалось, попятились. — Я — правитель этого города! И я приказываю направить всех боеспособных магов и двух геомантов, лучших, что у вас есть! К пролому в южной стене! Через десять минут! Или клянусь своим Талантом — я переживу этот штурм и доберусь до каждого из вас! А вы знаете, что я неубиваемый!

Князь швырнул магофон обратно Трофимову. Тот поймал аппарат с невозмутимым видом человека, понимающего, что экстраординарные времена требуют экстраординарных решений.

— Будут через пятнадцать минут, — буркнул Оболенский. — Трусливые книжные черви.

Следующие минуты тянулись как часы. Мы держали оборону, методично выкашивая наступающих тварей. Эликсир всё ещё пел в крови, даруя нечеловеческую силу и скорость, но я чувствовал, как организм начинает уставать от перегрузки.

Наконец со стороны города показались две машины, прорывающиеся сквозь редкие группы Бездушных. Из них высыпало около двадцати магов в академических мантиях — пироманты, аэроманты, даже пара целителей. Большинство выглядели напуганными, но держали боевые построения.

Среди них выделялись двое геомантов: седовласый старик с надменным лицом и мужчина средних лет с залысинами. Судя по обгоревшим краям мантий и следам крови, прорыв к пролому дался им нелегко. Оба двигались так, словно шли на собственную казнь.

— Ваша Светлость, — старик поклонился, стараясь не смотреть на окружающую бойню. — Магистр Корнилов, кафедра геомантии. Это мастер Семёнов.

— Наконец-то! — рявкнул князь. — Боярин Платонов объяснит, что делать!

Я быстро обрисовал план. Чем дольше я говорил, тем более скептическим становилось выражение лица Магистра.

— Это невозможно, — отрезал он, когда я закончил. — Даже с доступом к защитным чарам. Стены возводили и защищали Архимагистры прошлого! Их работа недоступна для… — он окинул меня презрительным взглядом, — … какого-то Мастера второй ступени.

Я усмехнулся. Старый академический сноб даже в такой ситуации не мог удержаться от демонстрации превосходства.

— Смотри сюда и учись, — бросил я, поворачиваясь к пролому, чувствуя на себе скептический взгляд.

Старый академик явно считал меня выскочкой, не способным на что-то серьёзное. Что ж, пора было доказать обратное.

Первым делом нужно было установить связь с защитной аурой стен. Я закрыл глаза и потянулся магией к уцелевшим участкам укреплений. Древняя защита откликнулась сразу — мощная, непоколебимая, словно каменный великан, спящий веками. Она отторгала любое вмешательство, отражала попытки воздействия, делая стены абсолютно цельными и незыблемыми.

— Вельский, Корнилов, Семёнов — подойдите ближе, — скомандовал я, не открывая глаз. — Нам нужно создать единый круг.

Я начертил в воздухе первую руну — Страж. Золотистый символ повис перед проломом, мерцая в дыму битвы. Защита стен дрогнула, словно проснувшийся часовой.

Вторая руна — Покой. Она легла рядом с первой, и я почувствовал, как древние чары начинают «прислушиваться» ко мне.

Третья — Власть. Энергия хлынула из меня мощным потоком, и руна вспыхнула ярче остальных.

Четвёртая — Камень. Последний символ замкнул последовательность.

Защита стен содрогнулась. На мгновение мне показалось, что она обрушится на меня всей своей мощью — я почувствовал колоссальное давление, словно гора навалилась на плечи. Пот выступил на лбу, руки задрожали от напряжения. Но затем что-то щёлкнуло, и барьер… признал меня.