Старик медленно отпустил мои руки и закрыл глаза. Я выскочил в коридор и позвал помощь. Но….

Похороны графа Вольского прошли помпезно. Мой отец имл много друзей, которые предложили мне свое покровительство и поддержку, чему я был очень рад, надеясь, что с их помощью быстро найду брата. Но я ошибся — оказалось, это никому не нужно.

Не буду утомлять тебя рассказом о моей жизни после смерти батюшки — о моем представлении ко двору и последующей за этим отправке за границу на учебу…

Скажу лишь о том, что куда бы не заносила меня судьба, я не переставал думать о брате.

Вернёмся к вещице, завернутой в синюю ткань, которую отец передал мне перед смертью, назвав ее моим самым главным наследием. Это оказалась старинная тетрадь графа Вольского, в которой я нашел странный договор, который он заключил с нечистой силой. И с пропажей моего драгоценного брата, казалось что договор был выполнен. Но изучив его основательно, я был обескуражен и разозлен — договор, казалось невозможно было расторгнуть, не нанеся ущерба нашему состоянию. Если не отдавать Призраку требуемое, то наша семья окажется на грани разорения, а усадьба, оплот богатства, будет ветшать и неожиданно уносить жизни близких.

Я испытал это на себе, уже в довольно преклонном возрасте, когда моя жена родила мертвого первенца по вине неопытной акушерки. А второй родилась девочка. Оказалось, что жена была беременна близнецами, и погиб именно тот, которого должен был забрать себе Призрак.

Мне, конечно, было жаль малыша, но в глубине души я послал благодарность Провидению. Пусть он отнял у него жизнь, но тем самым избавил его от ужасной судьбы, схожей с судьбой моего брата.

С той ночи все изменилось. Я постоянно чувствовал на себе злобный взгляд, который обжигал мои внутренности и вселял ужас. Усадьба превратилась в разрушающийся склеп, обросший мхом. Окна не открывались, словно кто-то их заколотил, не желая пропускать воздух в разлагающиеся от плесени, некогда уютные помещения. Даже двери с трудом открывались, пытаясь замуровать меня и мою семью в доме.

Прекрасный сад, всегда вызывающий у меня чувство блаженного спокойствия, внезапно превратился в место угрозы — деревья ломались и падали при моём появлении, словно пытаясь убить меня. Мой дом больше не был безопасным и я отважился спасти моих близких, покинув его. Но везде, где бы мы не останавливались, все повторяться. Денег, оставленных моим отцом и преумноженных мной было достаточно, хотя зарабатывать их становилось намного сложнее. Мое здоровье сильно пошатнулось от постоянного недосыпания и тревоги. Призрак преследовал меня и мою маленькую дочь, вызывая у малышки постоянные обмороки.

Но всё чаще вместе с безликим Призраком я видел отца, качающего головой и трясущего кулаками, напоминая о моей клятве. Почувствовав, что мое бедное сердце больше не выдержит этого двойного гнета, я рассказал о проклятом договоре графа Вольского с Призраком моей любимой жене. К моему изумлению, Татьяна выслушала меня с достоинством, поняв как меня тревожит эта тайна.

— Дорогой, я давно почувствовала, что в нашу жизнь кто-то вмешался после смерти нашего милого мальчика. Теперь мне ясно, что он не единственная жертва необдуманного поступка твоего отца. Будут и другие. Значит, будущее нашей дочери в опасности, — Татьяна обняла меня и посмотрела снизу вверх. Боже, какой решительный и твердый взгляд был у нее! Она точно знала, что нам нужно делать и пыталась вселить уверенность в меня.

— Ты должен выполнить клятву, данную отцу. Найди способ расторгнуть договор. Я знаю, это не поможет найти твоего брата, но защитит будущее твоих потомков. Пусть хоть не мы с тобой, но наша любимая доченька и этот, ещё не родившийся малыш, сможет прожить свою жизнь свободной от нависшего над всеми нами проклятия.

С моей души упал груз вины — моя жена разделила его со мной. В тот вечер мы долго обсуждали и строили планы, которые могли бы привести нас к благоприятному исходу. Перебрав все имеющиеся варианты, мы склонились к тому, что есть только один способ узнать, как разорвать договор — обратиться к колдуну. Кто, если не колдун-чернокнижник, знает как расторгнуть сделку с нечистой силой? Ведь он черпает все свои знания берет от них. У меня оставался главный вопрос: где найти такого колдуна, который поможет мне, а не сделает ещё хуже. Но тут моя Татьяна, проявила завидную ловкость — она как бы случайно вывела на разговор свою старую горничную, которая была при ней с детства. Та, рассмеявшись, рассказала ей про Перума, который живёт совсем недалеко от нашей усадьбы, на краю леса у самого озера.

— Только, уж если вы обратитесь к нему, барыня, говорите правду. Он всех людей насквозь видит, будто внутрь тебя смотрит. Все хвори так и разбегаются после этого. Только он уже очень старый. Давненько про него никто не говорил. Уж и не знаю жив ли, — тараторила горничная, постоянно крестясь.

Вековые деревья скрывали своими обвисшими ветвями небольшую деревянную избу. Я долго топтался у озера, не зная, куда идти. Кругом непроходимый лес с торчащими корнями, выглядывающими из земли. Создавалось впечатления, будто деревья окружали меня, надвигаясь и перебирая по земле своими корнями. Солнце не проникало сквозь почти сросшиеся ветви, и я чувствовал озноб и сильную влажность. Мне казалось, что здесь отсутствовали любые запахи и звуки, пока я не услышал шум крыльев множества птиц. Я поднял голову и поежился — черные вороны кружились надо мной, готовые в любую минуту наброситься на меня и выклевать глаза. Инстинктивно я поднял руки, пытаясь спрятаться от них, но они так молча и висели надо мной, будто ожидая приказа.

— Я ищу Перума. Может, вы можете мне помочь? Я вроде как заблудился, — опустив руки, произнес я, ощущая себя будто в сказке, что ли.

В то же миг деревья расступились, убрав ветки и наконец, пропуская в этот темный уголок земли свет. Прямо передо мно стояла чуть покосившаяся и почерневшая от времени небольшая изба, на крыше которой красовалась огромная труба. Дверь была открыта и я не раздумывая, перекрестившись, зашёл внутрь.