— К тому же, мы теперь знаем о магии, которая работает. Понимаем принципы работы веры и намерения и можем направить мир в нужное русло. Остановить войны, навести порядок. Кто-то должен взять ответственность за то, что мы сделали с нашей планетой. Но вместе мы справимся. Каждый день существования этой аномалии — риск для многих душ. Мы должны покончить с этим и вернуть наш родной мир.

Я представил кромешный беспросветный мрак реальности нулевого мира, из которого мы сбежали.

— Ты… наверное ты прав, Мирт. Что-то в твоих словах есть. Но ты так и не сказал, кто всё это вообще начал. Вот, с самого начала. Кто создал чуму? Сами люди себе надумали, так получается?

— Я же сказал, этого мы пока не знаем, — нахмурился Мирт. — Если хочешь искать ответы — вперёд, Олег будет рад родственной душе.

— Ты говоришь логично, и доказательства твоих слов очевидны, но… что-то не сходится.

— Так бывает. Я тоже долго отрицал…

— Нет, Мирт. Я не об этом. В твоих выводах есть дыра, и это не твоя вина. Твои слова о том, что ты не знаешь причин всего этого, говорят, что за этим могла стоять злая воля. Чья?

— Не знаю. Но Город… Хостер однажды сказал, что среди эхо встречается легенда о вырвавшемся из заключения в далёком отсюда мире боге абсолютного зла… — начал было Мирт, но его остановила Лена.

— Мирт, — она сжала его руку в своей.

— И ещё один момент, Полярис. Город не только искажает прошлое, но и убивает будущее. Подумай о тех, кто был рождён позже? Подумай о том новом, что будет переработано Городом? О тех, кто из-за временного искажения никогда не родится вовсе? Сколько он ещё будет питаться реальным миром, чтобы иллюзорный рай продолжал жить?

— И много у тебя этого нового? — спросил я. — Что ты приобрёл с тем, как по миру прошлись всадники Чумы, Войны и Голода?

— Полярис… — насторожился Мирт. — Город убивает реальность. Он — болезнь на его теле. Ты предлагаешь сдаться всаднику Смерти?!

— Я ничего не предлагаю, друг. Я просто хочу для начала разобраться. А для этого, я хочу услышать ответы другой стороны.

— Другой? Хочешь спросить об этом у Михаила и получить ведро лапши с помойки?

— Ну, я ничем не рискую. Возьму капсулу с ядом и задам пару вопросов. Решит удержать — я просто перенесусь на новый круг.

— А ты уверен, что можешь доверять всем, кто знает о твоём доме?

— Уверен, — ответил я и призадумался уже после этого.

Таня со мной до конца не осталась. У неё были причины, но… может как раз сейчас сообщает координаты моего дома противодействию? Больше всего на свете она боится вернуться обратно в нулевой мир. Ради этого она будет готова на всё. Я достаточно хорошо её изучил. У неё доброе сердце, но страх сильнее чувства справедливости.

В моём же случае…

— Реальность отняла у меня самых близких. Ты предлагаешь мне предать их.

— Мне жаль слышать всё это, Полярис. Твой ответ — нет? Ты останешься с людоедами?

— Я пока ничего тебе не скажу. Я недостаточно знаю, чтобы давать окончательный ответ.

— Город придумает что угодно, чтобы ты был на его стороне. Не позволяй ему одурманить тебя. Он просто чудовище, которое кормит тебя крошками со стола.

— Может быть ты и прав. Но моя любовь к тем, кого отнял апокалипсис, слишком велика, чтобы думать, как ты. Как минимум, я должен задать ряд вопросов Михаилу.

— Что ж… однажды ты поймёшь, что я прав. Поймёшь, когда поднимешь уровень инкарнации. Ральф тоже понял не сразу. Наслаждайся украденным временем. Несколько кругов будут спокойными. Вы победили. Но однажды мы вернёмся и спасём человечество от вымирания в иллюзии. А сейчас прощай, бывший друг. И передай Марте, что я нашёл Лилию.

Всю дорогу обратно через туман я думал о сказанном.

Мне всё ещё тяжело было отойти от этого. И… нужно всегда быть честным с собой. Я боялся. Мне было бы проще героически пожертвовать собой, нырнув пасть порождению пустоты. Просто перестать существовать к чертям, чем хоть на секунду вернуться обратно в нулевой мир.

Я даже сразу понял, почему его так назвали. Чтобы он звучал как точка отсчёта и не так сильно пугал, как пугало бы слово «реальность». Реальность — она ведь другая — добрая. Реальность Города — улыбка старушки в буфете. Смех ребёнка. Чистый воздух. Возможность ходить по улицам без страха перед нападением бандитов.

Возвращаться туда? К бессилию?

Или жить ещё какое-то время в раю? Или может, переработав мир, Город просто станет единственной реальностью? Ведь по механике такое тоже вполне может быть.

В любом случае, сперва я хочу задать кое-кому пару вопросов. Нельзя принимать решение только потому, что так говорит один человек, пусть и тот, кого ты считаешь другом. Всегда нужно слушать другую сторону и делать выводы самому. Не по словам, а по поступкам и мотивации.

Вдалеке, где-то через бесконечную непроглядную черноту, промелькнуло что-то красное.