— Да ты что! А я-то думал поближе подойти, погреться! — прошипел я, перекатываясь через пол и вскакивая на ноги.

Времени у меня было в обрез. Нужно было заканчивать возню с этими громилами и выручать принцессу, пока она не превратилась в выжатый лимон. Иначе «неконтролируемый выброс энергии» станет нашей общей эпитафией.

План «Б» был прост, как валенок: выжить. Эти четыре терминатора в латах двигались единым механизмом, их цель — задавить массой, загнать в угол и превратить в отбивную. Фехтовать с ними — чистое самоубийство. Против их силы и опыта у меня был только мозг, не замутненный понятиями о воинской чести, и стол. Массивный, дубовый — мой лучший друг на ближайшие пару минут.

— Эй, ребята, а в очередь встать не пробовали? — крикнул я, перекатываясь за его угол.

Когда двое ринулись в обход, я не стал их ждать. Схватив тяжелое резное кресло, я с размаху швырнул его под ноги правому. Верзила споткнулся, его отработанный шаг сбился, и он, грязно выругавшись, чуть не завалился на бок. Полученной секунды хватило, чтобы метнуться влево, к тому, кто уже заносил свой «рельс». Оказавшись слишком близко для блока, я просто врезался в него плечом и, проскальзывая мимо, со всей дури пнул под коленную чашечку.

От сухого, отвратительного хруста воин взвыл — не яростно, а как-то по-бабьи, тонко и обиженно. Его нога подломилась, и он рухнул на пол, выронив меч, который с грохотом прокатился по паркету. Есть, минус один. Временно.

Третий, видя меня в открытой зоне, ринулся вперед с прямолинейностью товарного поезда. Уклоняться было некуда. Тогда я схватил со стола тяжеленный бронзовый подсвечник, грамм на восемьсот, не меньше.

— Лови подарок от барона! — заорал я и, не целясь, швырнул его прямо в забрало наступающему.

Тот инстинктивно дернул головой, и подсвечник со звоном ударил по шлему. Эффекта ноль, но на долю секунды он потерял меня из виду. Этого хватило. Рванув вперед, я оказался у него под боком, когда он опускал голову. И снова — не лезвие. Короткий, злой удар навершием Искры в сочленение доспеха на локте. Рука с мечом бессильно повисла. Минус полтора.

Четвертый, самый осторожный, до этого державшийся поодаль, видимо, понял, что его товарищи действуют как боты в плохой игре, и сменил тактику. Вместо атаки он начал медленно кружить, выжидая моей ошибки.

Тяжело дыша, я отступил к стене. Два противника временно выведены из строя, третий хромает, четвертый играет в тактика. Передышка. Короткая, как заячий хвост, но моя. И я собирался использовать ее на все сто. Взгляд метнулся к центру комнаты, где Арина и Аристарх все еще стояли в своем безмолвном поединке. Ее лицо было мокрым от пота, а золотое сияние вокруг заметно тускнело. Она выдыхалась.

Время играло против нас. Если она падет, нам всем крышка. Главная проблема — упырь в бархатном камзоле. Его громилы — просто мясо.

— Искра, — мысленно приказал я, не сводя глаз с кружащего телохранителя. — Забей на этих верзил. Полный анализ главного приза. Вон того, кто косплеит темного властелина. Сканируй ауру, структуру, ищи слабое место. Мне нужна кнопка «выкл.». Живо!

«Принято. Перенаправление вычислительных мощностей на объект „Аристарх“. Анализ энергетической структуры запущен. Предупреждение: его поле нестабильно и излучает аномальные помехи. Это как пытаться настроить радио во время грозы. Потребуется время».

— Времени у нас нет! — прорычал я, уворачиваясь от выпада «тактика». Меч прошел в сантиметре от моего уха, высекая искры из каменной кладки.

Я снова нырнул за стол, к этому моменту похожий на жертву лесоруба-маньяка. Тот, со сломанной ногой, уже пытался подняться, опираясь на стену. Тот, с покалеченной рукой, пробовал перехватить меч здоровой. Они возвращались в строй. Веселье начиналось по новой, пока я отчаянно тянул время, кувыркаясь, уворачиваясь и превращая кабинет в полосу препятствий.

Краем глаза я заметил — Арина покачнулась. Золотой купол вокруг нее дрогнул и на мгновение стал почти прозрачным. Аристарх тут же сделал шаг вперед, его рука снова потянулась к ней. Она из последних сил восстановила защиту, но это была агония. Еще минута, может, две, и все закончится.

«Анализ завершен!» — голос Искры в моей голове прозвучал, как гонг, объявляющий последний раунд. — «Получены данные. Объект „Аристарх“ функционирует на основе контролируемого нарушения собственного магического баланса. Он искусственно поддерживает свое состояние, постоянно балансируя на грани коллапса, словно переразогнанный процессор, который вот-вот сгорит».