— Спасибо, Ром.

— Обращайся. Пока техники не закончат, нам всем нужно быть в состоянии отбить вторую волну.

— Вот только не каркай, а?!

Я усмехнулся.

В воздухе всё ещё витал острый запах Ноктиума и горелой плоти. Противный, едкий, но привычный.

— Ещё парочка таких встреч, и можно будет открывать отдельный класс по уничтожению гибридов, — Марна мрачно усмехнулась, когда я закончил с её раной и отступил. — Мы неплохо научились их убивать.

— Главное — не выдавать сертификаты с автографом Гортона. А то ещё загорится, — буркнул Остен и подошёл к краю холма, откуда только что сбросили очередную тушу.

Мы сбрасывали останки с методичным хладнокровием. Я помогал Остену — тот молчал, постоянно глядя на горизонт. Его Тень всё ещё шла рядом, готовая ударить в любой момент.

Тар и Марна воспользовались передышкой и пили отвар чёрных зёрен из одной фляги. Элвина пересчитывала оставшиеся боевые артефакты, а Гортон — с выражением мученика, пожертвовавшего всем ради общего блага — тащил наверх кристаллы стабилизации.

— Осторожнее с этим, — сказал ему один из техников, — ядро всё ещё греется. Я видел, как такие штуки взрываются. Печальная штука. Особенно для тех, кто рядом.

— Прямо утешил, — отозвался Гортон. — Если оно бахнет, ты хоть предупредишь за три секунды?

— Полторы. Я щедрый, — ухмыльнулся Ласс, но потом всё же добавил уже серьёзно: — Мы почти закончили. Ещё пара минут, и я смогу сбросить импульс, если пойдёт перекос.

Техники шептались, передавали друг другу кристаллы, закрепляли кабели, проверяли обмотки ретранслятора. Младший техник, Арик, нервно перебирал амулеты на браслете.

А затем наверху что-то щёлкнуло так громко, что вибрация разошлась по всей башне.

— Эй, наверху! — позвал я. — Вы там живы?

— Пока да, — ответил Ласс, не отрывая взгляда от стабилизатора. — Но если сейчас Ноктиум снова прыгнет, мы все отправимся в район вечного света. Или тьмы. Кому что ближе.

— Тогда поторопись. Я не уверен, что у нас в меню на сегодня есть новое нападение.

Минуты тянулись вязко. В какой-то момент мне показалось, что сам ретранслятор замер в предвкушении. Техники о чём-то тихо переговаривались, сыпя терминами, которые мне были незнакомы.

И когда я уже почти решил, что нас ждёт ещё один выброс, Далина помахала мне рукой.

— Пошла связь!

Мы с Марной переглянулись и одновременно выдохнули.

— Великая Ночь, я уже думала мы здесь до заката останемся, — сказала стражница.

Лердон Ласс перегнулся через парапет на вершине и показал большой палец.

— Проверка прошла успешно, всё работает. Сейчас отправим сообщение — и всё.

Чтобы н терять время, мы принялись сгружать всё, что можно, в повозку. Из Тара помощник был так себе, так что возились в основном мы с Остеном. Порой я ловил на себе его взгляд — задумчивый, внимательный. Остен не шёл на контакт и не набивался мне в друзья, но пока он хорошо делал свою работу, претензий у меня к нему не было.

— Они нас услышали, — главный техник широко улыбнулся, и в его голосе сквозила усталость и тихое облегчение. — Альбигор ответил! Собираемся.

Они принялись спускать оборудование, затем разложили всё по коробам, и лишь когда солнце начало клониться к горизонту, повозка наконец-то тронулась.

Склон холма был пуст — останки сброшены, кровь на песке превратилась в тёмные пятна. Марна обернулась ко мне.

— Выглядишь так, будто сейчас рухнешь.

— Не дождётесь. У меня ещё один патруль через пару дней, — усмехнулся я. — И подозреваю, он будет не менее весёлым.

— Ладно если через пару дней, — отозвался Тар. — Нам сегодня ещё ночевать в соседнем секторе.

Ночёвка проходила спокойно. Жара не просто спала, а стало по-настоящему холодно. В Диких землях такое не редкость.

Когда почти все заснули, я улучил момент и вышел к костру. Кто-то храпел — это, кажется, был Гортон. Остен что-то бурчал во сне, Элвина с Таром дремали прямо у костра с оружием наготове. Марна сидела, прислонив флягу к ноге, и что-то записывала в походный журнал.

Я натянул плащ и негромко сообщил в сторону костра:

— Отлучусь. Природа зовёт.

Марна даже не подняла глаз:

— Только не отморозь себе достоинство. Утром пригодится.

— В отличие от твоего чувства юмора, — отозвался я и зашагал прочь, за скалы.

Я интуитивно понимал, в каком направлении нужно идти. Не знаю, как это работало, но я чувствовал, если кто-то из Солдат находился неподалёку. И сейчас это был Пергий.

Остановившись у скалы, я стал вглядываться в тени.