Когти сдирают лицо ищейки работорговцев, кровь брызжет на песок. Второго гнолла волчица хватает за руку!

— … что ты безжалостный зверь, которому просто нравится убивать.

Рука отделяется от тела, а второй удар ломает шею гиене. Быстрая победа. Утирая кровь с лица, волчица делает глубокий вдох.

— … Всё это будет, да, — кивнул отец. А затем положил руку на макушку дочери. — Но даже эти страшные чувства можно обернуть во благо. — Добрая улыбка. — Даже такие звери, как мы… Мы можем защищать, мы можем сражаться за тех, кто нам дорог, кто не может дать бой. А можем мы. — Он встал, протянул руку. — Найди тех, Кристи, за кого бы ты смогла пролить кровь, и пускай это будут достойные, хорошие люди.

Когда в воспоминаниях юная Кристи коснулась руки отца, Кристи в настоящем подходила к деревне, таща на плече мертвую ящерицу. И когда она увидела, как Доу вышла из домика вместе со Сторожем…

— Хорошие люди, да, папа? — улыбнулась она, ускорив шаг.

Выслушав о том, что произошло на охоте, я немного обдумал ситуацию. Кристи, видать, решила, что сейчас я буду ругаться, и, прижав волчьи ушки, начала оправдываться.

— Я… Они искали нас, — затеребила палец девушка. — Когда избавилась от них, отогнала лодку подальше… ну… Чтобы сбить со следа. — Она не могла прочитать мои эмоции. — А… А еще я слышала, что работорговцы и культисты заодно… И…

— Кристи… — спокойно начал я.

— М-м! — опустила она взгляд, ожидая мою злость.

— Что? — моргнул я. — Нет, я не злюсь, — кивнул. — Ты поступила правильно.

— Эти гноллы уже к вечеру добрались бы до деревни, — поставила Доу две кружки воды на стол. — А ты спасла нас, выиграла время.

— То есть, — постучала пальцем о палец волчица, — я молодец?

— Плохо, что рисковала в одиночку, — хлопнул я по столу. — Мы вместе — и проблемы должны решать вместе. Ладно?

— Угу, — завилял хвост, чуть ли не подметая пол.

Так. Люди Касла действительно — и весьма активно — ищут нас. Значит, они починили свое судно, но пока не едут в Бархан. Видать, без… хм… товара им нельзя возвращаться. Мы с Доу стали неожиданным бонусом, а вот Кристи действительно то, чего он так желает.

Джек и Атраски заодно? Получается, слуг Темных богов теперь вдвое больше.

— В Бархан нельзя ехать сейчас, — отпил я воды. — Мы прибудем прямо в лапы врагов.

— Но это единственный большой город в округе, — села Доу на колено Кристи. — Только на нормальном корабле мы сможем пересечь пустыню.

— Ладно. — То, что мы обсуждали ночью, стремилось к нам неизбежной идеей. — Мы должны отвлечь их, большую часть обеих группировок.

— Прямо в логово! — сжала Кристи кулак.

— Нет, слишком рискованно, — вздохнул я. — А вот делать, как мы делали раньше… Это может сработать.

— Отряд Стражей Баланса? — моргнула Доу.

— Мне не очень нравится, что вы подписываете нас таким прозвищем, — снова вздохнул я. — Но да. Нужно обойти как можно больше деревень окраины, помочь им чем можем.

— У-у-у, — смекнула волчица. — Чем больше Атраски утратит влияние, тем больше отправит людей разбираться! И работорговец тоже!

— Люди будут снова страдать… — сникла Доу.

Кристи качнула коленом.

— Если план Сторожа сработает, они будут искать нас, конкретно нас. — Яркая улыбка. — И, когда покажется сама Атраски, я сломаю ей шею.

Теперь мы думали не как беглецы, но как те, кто готов нанести ответный удар. Да, такое мне по душе. Мы не загнанные, испуганные, сражающиеся за вживание. Мы хотим дать бой.

— Значит, решено, — сама утвердила план девочка. — Отряд Баланса поможет окраине.

— Хе-хе-хе, как же это круто звучит! — не могла усидеть Кристи на месте.

— Прежде чем искать следующую деревню, нам нужно посетить руины, — напомнил я.

— А что вы хотите там найти? — моргнула волчица.

Мы с Доу переглянулись.

— Моя амнезия и магия Сторожа. — Девочка видела мое одобрение, чтобы чуть открытся Кристи. — Мы не знаем, почему все это произошло с нами. Но мы точно знаем, что именно поэтому…

— За нами охотятся Темные боги. — выпалил я.

— Оу, — моргнула Кристи и довольно быстро осознала. — Ладно, поняла.

— И все? — дернул я бровью. — Что-то сомневаюсь, что это в порядке вещей.

— Хе, да, так и есть, — кивнула волчица. — Моя семья частенько про них говорила, что эти… Темные сидят где-то там за вуалью, они враги всего живого. — Кристи потерла нос. — И раз эти твари хотят вас уничтожить, значит, вы точно хорошие ребята.

— Ты и вправду, — улыбнулся я, — необычная девушка, Кристи.