— Все северяне такие?.. Такие… — не могла подобрать слова гноллка.

— Главное не то, откуда ты, Еро, — с улыбкой положил я руку ей на плечо, — а то, какая ты. И народ Сухой Земли бывает жесток, да. — Работорговцы. — Но вот вы, хорошие люди.

Еро улыбнулась, положив свою ручку поверх моей. Тц, черт… После заточения эта девушка могла принять доброту за что-то иное. Не-не-не, пользоваться чужой слабостью я не намерен.

В этот момент из-за домика вышла Кристи и даже остановилась, увидев нас с гиеной. Что с ее выражением лица?

— КХМ, — привлекла волчица наше внимание.

— Я… — сразу сделала шаг назад Еро. — Простите, что отвлекаю. — пробует уйти.

— М, Еро! — окликнул её.

— Да? — она ловит каждое мое слово.

— У вас в деревне… — потер я затылок, — есть краска для волос? — звучит новый выстрел на фоне.

— Хм-м, — постучала гноллка ногтем по подбородку. — Я поищу! — Она чуть наклонилась, смотря на Доу. — Для вашей дочери?

— Её цвет волос — это проблема, и…

Еро помотала головой.

— Ничего не объясняйте, господин доктор! Меньшее, что мы можем сделать, — это не задавать лишних вопросов. — Еще разок улыбнувшись, девушка ускорила шаг.

Да вот, когда поравнялась с Кристи, чуть ли не отшатнулась: взгляд волчицы был… эм… суров.

— Крутит тут своим хвостом… — пробубнила оборотнесса, приближаясь ко мне.

— Что? — не расслышал.

— Говорю, — исчезла вся грубость, Кристи снова стала Кристи, — хочу сходить на охоту, заодно проверю местность.

— Хорошо, — кивнул я. — Будь осторожней.

— Д-да, — широкая улыбка. — Доу, ты присмотришь за Сторожем, пока меня нет?

Беловолосая перезарядила револьвер.

— А зачем за ним присматривать? — дернула она бровью.

— Ну… кхм… чтобы всякие… ну, не лезли… — опять бубнит под нос девушка волк.

— Не пони… — нахмурилась Доу, а потом что-то осознала. — А-а-а, — вяло протянула девочка. — Ты такая маленькая, Кристи, — засмеялась она.

— Все, я ушла! — опустив взгляд, потопала волчица за окраину деревни.

Я упер руки в бока.

— И что это сейчас было? — искреннее не понимаю такие странные разговоры и реакции.

— Кто знает? — пожала плечами Доу, вновь нажимая на спусковой крючок.

Волчица быстро приспособилась к новому для себя биому обитания. Зеленые луга и дремучие леса её родины теперь сменились пустыней. Но все равно, втягивая раскаленный воздух, она дышала полной грудью и чувствовала движение эссенции. Весь мир для Кристи был как родина, ведь это был её мир, её измерение.

— Хм-м-м.

Прислушалась она к движению песка. Прижала ладонь. Пульсация жизни, биение сердца. Она слышала каждый звук по отдельности.

Песчинки, ветер, мелкая живность, одинокие птицы над головой. Где-то вдалеке звучит гром: скоро будет дождь.

Все как всегда. Волчица вспоминала наставления отца, охоту с мамой. И вот концентрацию нарушил его голос, его лицо. Сторож улыбался ей.

— Р-р-р! — зарычала Кристи. — Чего это я? — хлопнула себя по щекам девушка.

Первые два часа охоты ничего не дали, и оборотнесса решила уйти как можно дальше от деревни. Взгляд зацепился за новые пальмы: еще один лес посреди песка.

Пока охотница аккуратно продвигалась между деревьями, начали приходить воспоминания. Она посмотрела на след и на мгновение ушла в себя.

— Читай их, Кристи, — указывала мама на отпечаток в черноземе. Волчица по имени Рита. Длинные бурые волосы, жилетка с шерстяным воротником. Мать Кристи была поистине красивой женщиной, и годы, что отразились на её лице и теле, сделали её только привлекательней. Спокойный взгляд, еле заметная улыбка и тело, давшее бы фору волчицам помоложе.

— Тут ничего не понять, мам, — еще маленькая Кристи надула щеку.

— Хм, — присела Рита на колено. — Копытное, четыре ноги, упитанный, мирно прошел этим путем. — Она указала на ветку. — Травоядное, пощипало немного да пошло дальше.

— Как? — удивился маленький волчонок.

— Я научилась этому сама, милая, — улыбнулась Рита. — Мне пришлось научиться, ведь нужно было кормить семью.

— А потом появился папа? — вильнула Кристи хвостом.

— Ворвался в мою жизнь, как безумный зверь, — снова улыбнулась бурая.

Кристи моргнула, вновь вернувшись в реальность. Прижалась к земле, смотрела, нюхала.