Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Даже сами не заметили, как пауза затянулась.

— Мне выйти? — улыбочка от Доу.

— Кхм! — надула щеки Кристи. — Ну ты и нахалка! — растрепала она ей волосы.

Смех заполнил комнату. В этот момент к нам заглянула Еро.

— Ой… эм… простите? — держала гостья в руках маленькую емкость.

Доу помахала рукой, а вот волчица впилась взглядом в гноллку.

— Это?.. — разглядел я черную жидкость.

— Да! — кивнула Еро. — У нас не было краски, но тетушка Фигиам смогла сделать. Волосы на несколько недель почернеют, будто уголь. — Она мялась на месте. — Я могу покрасить Доу прямо сейчас.

— Спасибо, — подошла девочка ближе.

— Вам спасибо. — Взгляд на Кристи. — И за хорошую добычу.

— Хм! — отвернула голову волчица.

Когда Еро и Доу пошли к домику первой, краем уха я услышал:

— Я чем-то злю госпожу Кристи? — тихо произнесла гиена.

— Нет, не думаю… Хотя-я-я… — стихли голоса.

Теперь, когда Доу не было рядом, остался только треск небольшого костра. Ну вот, приехали. Почему-то сейчас, наедине с волчицей, я чувствовал, как между нами воцарилась неловкая тишина. Еще несколько секунд… еще… и…

— Кристи…

— Сторож…

Одновременно произнесли мы. Градус неловкости поднялся.

— Ты… — продолжил я, да понял, что действительно не в своей тарелке. С чего бы вдруг? — Эм, хочешь, обойдем периметр, проверим охрану? Людей Атраски не видать, потому скоро отправимся…

— Д-да! — резко поднялась она на ноги, уткнув руки в боки. — Давай проверим! Хе… Хе-хе!

Собственно, так мы и поступили. С винтовкой на плече, медленно, но верно обошли всю деревню. Эффект от ягоды полностью сошел на нет, и люди, полные сил и желания сражаться, были готовы встретить неприятеля. Плюс они отправили гонца в Просев. И когда мы двинемся в путь, две деревни объединятся.

Забравшись на бархан, я наслаждался солнцами и чуть более мягким ветром.

— А ты знал, — прочистив горло, начала Кристи, — что снег обладает особой эссенцией и на долгие годы дает уникальный запах? Вот… — почему-то засмущалась волчица, произнеся это.

— Эм, — прищурил я глаза. — Интересный… факт…

— Слишком случайно, да? — потерла она затылок. — Прости.

— Хе, — все еще смотрел я на горизонт. — За что?

— Я… очень мало общалась с кем-то, помимо семьи, — взяла волчица свой хвост в руки. — Была небольшая деревушка, но там только старики. — Она тяжело вздохнула. — Буду честна: работорговцы стали первыми мужчинами, с кем я общалась больше пяти минут. Да и то, общение сводилось к «закрой рот, сука», да.

— Ну, — кивнул я, — ты всегда можешь поговорить со м… — Взгляд на неё.

Все внутри застыло. Да, я на мгновение растерялся. Волчица также смотрела на горизонт, утопая в лучах заката. Тени играли на её теле, подчеркивая стройность и идеальные мускулы. Но сейчас она не выглядела как воин, способный убить с одного удара. Щеки девушки были пунцовыми, ярко-красные глаза манили, хотелось смотреть в них…

Оборотни поистине красивая раса. Или… это Кристи так…

— Сторож? — её взгляд отрезвил.

— Хм, — снова посмотрел я вперед. — Я тоже мало… общался с людьми. Только по работе или делам. — Не хотелось говорить, что конкретно — с женским полом, и чем это закончилось. — А потому, — улыбнулся я ей, — мы всегда можем поговорить, Кристи.

— Да! — вновь завилял хвост. Это, конечно, предательская штука, волчьи признаки: выдают все эмоции собеседника. — У-у-у! Смотри! — указала пальцем девушка.

Ек… Это что?! Вдалеке, о-о-очень далеко, шагала группа существ под шесть метров ростом. Словно черепахи на длинных ногах. С панцирей свисала трава, голов не видать. Мирное стадо брело дальше.

— Посмотрим поближе? — обрадовалась волчица.

— Не, погоди…

— К лодке! — схватила она меня за руку и потянула за собой.

То ли её недюжинная сила не позволила мне остановиться, то ли я сам не хотел. Но спросить местных, что это за чудо-звери, думаю, успею…

На следующий день мы прощались с жителями. Но прощание вышло весьма необычное: считай, две группы, снаряженные в поход, расходились в разные стороны. Да, они приготовились покинуть свой дом и отправиться в Просев, чтобы вместе переждать «бурю». Лодки, что были у деревенских, забрал культ, потому им придется преодолеть путь пешком.

— Удачи вам, господин доктор! Госпожа Кристи, госпожа Доу! — махала рукой Еро.

— Мы больше не попадемся на злые уловки! — говорил мужчина.

— Герои Баланса! — подхватила другая женщина.

— Блеск, теперь нас будут называть так… — помассировал я висок.

— Не устану повторять, что звучит здорово! — потерла нос Кристи.

— Да-да, — закинул я сумку в лодку. — Доу?

Девочка сняла ткань с головы: проходила в ней всю ночь и теперь, освободившись от плена пропитанной краской тряпки, встряхнула волосами. На плечи легли густые темные локоны.