— Он самый.

— Удивительное зрелище. Я до сих пор под впечатлением. Вам уже приходилось его использовать здесь до нашей встречи?

— Увы, да. Одно Исчадие прорвалось на участок, едва я прибыл.

— И вы вступили с ним в бой?!

— Пришлось.

— Да вы просто герой! Нечасто проектировщики лично сражаются за свои земли.

Я развёл руками.

— У меня просто не было выхода.

— Скромность украшает мужчину. И вы просто прекрасны. Какие у вас планы на развитие участка?

— Самые обычные. Водопровод, канализация, тротуары. То, что необходимо для нормальной жизни. Очень надеюсь в ближайшее время сделать всё, чтобы через мои земли можно было проложить железную дорогу.

— О, это весьма упростит вам жизнь, — улыбнулась Соня. — А что насчёт местных жителей? Уже есть желающие поселиться на ваших землях?

Мы разговаривали около получаса, а затем явился камердинер и сообщил, что обед готов.

— Прервёмся, — кивнула рыжая. — Пока всё идёт, как надо. Просто круть! Вы станете местным героем, зуб даю. Надо только правильно вас подать. Пока будем есть, я обдумаю ещё вопросы. Вы ведь не против продолжить?

— Вовсе нет. Не зря же вы сюда ехали.

— О, вот о чём, а об этом я нисколько не жалею, — другим тоном заявила Соня.

Когда мы сели за стол, я обнаружил у себя под тарелкой исписанный каллиграфическим почерком листок. Так, что это?

Чёрт, Сяолун уже успел набросать предложения по моей личной жизни. Похоже, не такая уж была хорошая идея позволить ему марать бумагу.

Сложив бумажку, я сунул её в карман.

— На каком уровне у вас сейчас преобразователь? — спросила репортёрша, берясь за ложку.

После обеда мы вышли на улицу и продолжили интервью. Я рассказал о случае с мальчиками, но умолчал об охотниках и воровстве стройматериалов.

Подростками девушка очень заинтересовалась.

— Могу я их навестить? — спросила она жадно. — Снять? Поговорить с их матерями? Это здорово украсило бы репортаж. Неравнодушный проектировщик, спасающий не только девушек, но и кабальных — это что-то с чем-то. Просто круть!

— С матерями, пожалуй, да, — ответил я. — А вот пустить к пациентам, увы, не могу.

— Жаль. Ну, а когда они придут в себя?

— Почему бы и нет?

— Тогда ещё увидимся.

Под конец Соня отправилась в компании Сержа и в сопровождении Сяолуна поболтать с матерями пареньков, а я занялся делом.

Вышка подала сигнал о достижении нового уровня уже с полчаса назад, и мне не хотелось терять время. Особенно в свете новостей о том, что через мой участок планируется проложить железную дорогу.

Молчанов не успокоится. Будет всячески пытаться этому воспрепятствовать. Почти наверняка предпримет более решительные меры, чем прежде. Нужно быть готовым ко всему.

Первым делом я отправил в преобразователь несколько смарагдитов, чтобы активировать дальнейшее развитие. Сейчас его ещё нужно подкармливать, но скоро необходимость в этом отпадёт: вышка только что достигла уровня, когда в неё можно заложить так называемое Зерно — схему искусственного интеллекта, который через некоторое время сможет взять под контроль развитие участка, освободив меня от большей части рутины. И тогда преобразователь начнёт сам себя питать. А я сэкономлю смарагдиты.

Вытащив из колоды карту «Маг», я несколько секунд смотрел на неё прежде, чем отправить в приёмник преобразователя. Никто и никогда не знает, каким получится ИскИн. Его характер нельзя запрограммировать или предсказать. Он развивается самостоятельно, почти как человек. Правда, гораздо быстрее. Есть версия, что многое зависит от скважины. Мол, схема вступает в симбиоз с сырцом, поэтому каждый ИскИн уникален. Не знаю, так ли это. Да и какая разница? Подчиняться он будет мне.

Вложив карту в приёмник вышки, я отступил, чтобы лучше видеть, как внутри светящегося столпа возникают, растут и переплетаются линии одной из самых сложных схем, созданных человечеством.

Зерно брошено в благодатную почву, и первые всходы уже появились.

Обычно ИскИн успевает развиться до первого уровня за трое-четверо суток. Тогда у него появляется осознанность, он может выполнять несложные задачи, но ещё не способен питать себя. Затем развитие идёт быстрее. Чем больше ИскИн узнаёт, чем больше у него появляется нейронных связей, тем раньше он достигает зрелости.

Разумеется, ограничения тоже имеют место быть. Никто не позволит искусственному интеллекту развиваться бесконечно с геометрической прогрессией. Это… как бы сказать… чревато.

В общем, в течение недели я должен стать обладателем очень толкового и расторопного помощника, на которого не придётся тратить смарагдиты. Надеюсь, он вырастет паинькой. И не станет доставать меня, как Сяолун.

Полюбовавшись ещё немного увеличивающейся схемой ИскИна, я покинул вышку и поставил недалеко от шахты склад для хранения смарагда, который скоро начнёт добываться. Придётся держать там немалые запасы, ибо в отсутствие железной дороги ресурс вывозят редко — всего раз в месяц.