Тени, которые отбрасывали на землю едущие к нам байки, превратились в призрачные щупальца. Извиваясь, они вплелись в задние колёса мотоциклов, мгновенно их остановив.

Бандиты дружно вылетели из сёдел и, кувыркаясь, устремились вперёд, спустя пару секунд грохнувшись о землю.

— Или не будут, — удовлетворённо обронил Сяолун.

Остальные байкеры сбросили скорость, сразу отстав от микроавтобуса. Некоторое время они ещё ехали следом, о чем-то переговариваясь жестами, но, поравнявшись со своими упавшими товарищами, притормозили.

— Думаю, вы победили, хозяин, — сказал камердинер. — Жаль, что вы живёте не в старые добрые времена, когда о героях слагали легенды.

Микроавтобус остановился перед нами. Дверь распахнулась, и из кабины выскочила стройная девушка лет двадцати трёх, одетая в пёстрый бомбер и свободные джинсы. На голове у неё была бейсболка с крупным логотипом известной столичной футбольной команды.

Покрытое россыпью мелких веснушек лицо расплылось в улыбке.

— Это вы их?! — спросила она, быстро подходя. — Какая-то магия? Меня зовут Соня, — девушка сунула мне ладошку. — Вы прямо вовремя появились! Я уж думала, они нас достанут.

— Нас? — только и смог вставить я в поток её речи.

— Ага, — кивнула моя собеседница. — Серж, вылезай! Этот господин нас спас, надо сказать «спасибо». Кстати — спасибо!

— Пожалуйста, — кивнул я.

Из машины выбрался толстый мужик в шортах и рубашке, усеянной рисунками пальм и ананасов. На его лице красовались огромные дымчатые очки, голову украшала панама с мятыми полями, сплошь усеянная значками.

— Это Серж, — представила его рыжая. — Мой оператор. Что, успел обделаться?! — добавила она весело и, отвернувшись от толстяка, почему-то подмигнула мне.

— Мерси, месье, — церемонно поклонился толстяк, стащив с головы панаму и обнажив тем самым сверкающую лысину, обрамлённую растущими аккурат над ушами островками курчавых волос. — Серж Ришар, к вашим услугам.

— Он француз, — прокомментировала девушка. — Живёт в России уже… Сколько, Серж?

— Девять лет, — ответил тот.

— Так вы репортёр, которого ждёт господин Молчанов? — спросил я, воспользовавшись паузой.

— Ага! — широко улыбнулась Соня. — Эти уроды нас задержали. Наверное, хотели похитить. А может, и что похуже. Вы нас спасли, — она окинула меня заинтересованным взглядом. — Что это за магия такая? Никогда прежде не видела.

— Аспект тени.

— О! Круть! А вы кто? Работаете на Молчанова?

— Нет, я его новый сосед.

Рыжая нахмурилась.

— А-а… — протянула она спустя пару секунд. — Точно! Участок с Мадоной, верно?

— Именно он. Родион Львов.

— Слушайте, это судьба! — возбуждённо заявила девушка. — Я ведь к вам тоже собиралась напроситься. Правда, попозже. Но разу уж мы встретились, давайте я сначала у вас возьму интервью! Что скажете, как вам идея? По-моему, огонь!

— Боюсь, господин Молчанов и так вас заждался.

Соня беззаботно махнула рукой.

— Ерунда! Подождёт! Это ж не он меня спас, словно отважный рыцарь, избавляющий даму от разбойников с большой дороги. Эта колымага, конечно, не тянет на карету, — она ткнула пальцем в размалёванный логотипами издания минивэн, — но герой-то самый настоящий! Ну, что, решено? Едем к вам?

Ох, это знатно выбесит Молчанова! Он будет просто в ярости, когда узнает, что я перехватил репортёршу.

— Конечно, — сказал я, улыбнувшись девушке в ответ. — Едем. Мне как раз есть, что показать.

— Отлично! — обрадовалась Соня. — Серж, прыгай назад за руль! Сегодня я запилю реальную сенсацию! Погоню я сняла, так что материальчик будет просто пушка!

К тому времени беззаконники подобрали своих подельников и свалили, бросив мотоциклы. Мы проехали мимо них через пару минут. Моя машина впереди, минивэн репортёрши — следом.

— Эта девушка тоже симпатичная, — осторожно заметил Сяолун. — Ни на что не намекаю, просто говорю. Удивительно, как много на Фронтире привлекательных женщин.

— Угу, — отозвался я.

— И вы так удачно её спасли. В книгах именно подобным образом начинаются истории любви. Опять же — ни на что не намекаю.

— Вот и хорошо.

— Но я уверен, что она с радостью занялась бы с вами любовью, если бы вы…

— Сяолун, мать твою!

— Прошу прощения. Я ни на что не намекал. Просто рассуждал.

— Можешь делать это молча?

Камердинер демонстративно вздохнул.

— Могу, хозяин. Но какой в этом смысл? Так мне записать вас на приём к госпоже Протасовой?