— Теперь не отвлекай меня и не приближайся. Тень может повести себя нервно, — намекнул я, намеренно сгущая краски. Заступника видели многие, но о пределах навыка и его истинной природе могли только догадываться. Отдав такие несколько пространные распоряжения, я погрузился в интерфейс и, глубоко вдохнув по привычке, закинул очко параметров в восприятие. Невидимки не давали мне покоя настолько, что решено было временно отклониться от курса на развитие первой тройки параметров.

Повышение с восьми до девяти прошло в целом нормально. Рябь в глазах, короткое головокружение — мелочь, не идущая ни в какое сравнение с ощущениями от поднятия ловкости. Воодушевившись, довёл восприятие до десятки. Тут-то меня и накрыло. В первую же секунду напрочь заложило уши. От сильнейшей рези в глазах брызнули слёзы, а затем в голове что-то взорвалось. Кажется, я застонал. Мир накренился, заваливаясь куда-то в сторону, но американские горки идущего вразнос восприятия только набирали разгон.

Калейдоскоп разноцветных фрактальных пятен проскакал безумным галопом. Ещё один взрыв, и вдруг, словно пыльным мешком из-за угла, наступила полная сенсорная депривация. Довольно страшное состояние, когда мозг, перестав получать информацию от органов чувств, варится в бульоне кошмаров и галлюцинаций, которыми он сам подменяет недостающие краски картины реальности. Это даже не Серость, это маленькая экскурсия в персональный Ад.

Очнувшись, я обнаружил себя лежащим на боку. Острый камушек неприятно впивался в висок, и в первое мгновение пустяковое, в сущности, неудобство резануло яркой вспышкой болевых ощущений. Наконец, спустя пару долгих секунд, мозг настроил «внешние сенсоры», и меня отпустило. Навух порывался что-то спросить, но я порывисто вскинул руку, призывая к молчанию.

Восприятие: +2 (10/10)

Внимание! Параметр восприятие достиг расового предела. Выберите бонусную особенность:

— Детектор лжи (Е). Позволяет на подсознательном уровне воспринимать мельчайшие детали мимики собеседника, распознавая ложь, сомнения, недомолвки и прочие аномальные состояния. Эффективность работы зависит от интеллекта и восприятия.

— Эхо разума (Е+). Позволяет на подсознательном уровне улавливать отголоски ментальной активности разумных существ поблизости. Эффективный радиус ограничивается параметром восприятие, чёткость и способность к интерпретации ощущений — параметром интеллект.

Вот и она, та самая особенность, которой, по слухам, обладает Гаспар. Впрочем, стоит ли игра свеч? Возможно, раньше, представляя себе обманчивый образ некой абсолютной вундерваффе, я ответил бы положительно. Теперь же это не казалось хорошей идеей. И дело даже не в том, что «железный занавес» Детектора лжи, готов спорить, на поверку напрочь дырявый, и обойти его при наличии зачатков воображения и толики хладнокровия не составляет труда. Загвоздка крылась в понимании всей лживости людской натуры. Ведь люди врут друг другу постоянно, часто неосознанно, порою из лучших побуждений. Я и сам, бывает, грешу против правды, корысти ради или исключительно из любви к искусству.

Надо бы поспрошать Гаспара, не пухнет ли у него голова от потока обличающих бытовое враньё мыслей. Не передёргивает ли при виде дежурной, априори лживой улыбки от людей, которым по должности положено улыбаться. Детектор лжи — не дар, а проклятие, сломанный телефон, обещающий не столько помощь, сколько медленное прожаривание мозгов на тлеющих углях паранойи. Слабому не поможет и даже вредно, а сильный обойдётся и так. Впрочем, положа руку на сердце, это был выбор без выбора. Мог ли я, в самом деле, отказаться от того, что как будто создано Системой специально для меня? Кивнув самому себе, я уверенно подтвердил выбор Эха разума. И будь что будет.

— Что? — настороженно подобрался Навух, заметив мой взгляд. А я даже не знал, что ему ответить. Навух ментально фонил. Какое новое, необычное чувство. Ни единой оформленной мысли, и даже не эфемерные кружева мыслеобразов Тени, с которыми уже пообвыкся. Просто эхо, рябь на поверхности окружающего пространства, оставляющая странное чувство «не-одиночества». Стоило отпустить его, перестать вслушиваться в мир, и чувство тут же ускользало, сливаясь с фоном. Но вместе с тем оставалось где-то недалеко, маячило на периферии сознания, подобно системному интерфейсу, незримому, но всегда готовому возникнуть по первому зову.

Я помотал головой, отбрасывая ментальную пульсацию, засевшую, словно вкрученный в череп шуруп, и яростно растёр руками глаза. На счету было полно ОС, стоило обдумать их грамотное вложение, но ничего не приходило на ум. Я мог бы вложиться в насыщение какой-нибудь карты, например, в Амбидекстрию (Е, 1/5) на фоне прочего шлака подающую определённые надежды. Или поднять уровень Владения мечом до четвёртого… Но первое, как не прискорбно, оставалось менее выгодным, чем повышение общего уровня со всеми сопутствующими ему бонусами. А второе пока что просто бессмысленно за неимением соответствующего случаю оружия.