— Золото — хороший слуга, но плохой господин, — наставительно произнёс Сунь. — Дэйта может дать тебе то, что не смогут или не захотят дать другие.

— Ей, Конфуций, ты не в ту сторону воюешь! Мы же союзники, — до глубины души возмутился Адам.

— Мы, но не наши покровители, — отрезал китаец. — И между тем, кажется, моя очередь. Как вы могли догадаться, я родом из Поднебесной. Служу Дэйте в качестве простого жреца. Мой уровень — третий, мой навык… помогает принимать правильные решения. Оружие — цзянь. Со мной двадцать ветеранов Южного Лагеря и… Сколько у нас?.. — уточнил он у стоящего рядом Хуна. — Ещё двадцать три новичка. Итого, мы вторая по численности, и, смею утверждать, первая по силе фракция в лагере, — подытожил Сунь, передав слово Адаму. Тот благодарно кивнул и начал без лишних расшаркиваний:

— Кто я такой, вы все знаете. А чего не знаете, того вам знать и не надо. Пятый уровень, владею копьём и рукопашным боем. На старте мне досталась Система циркуляции ци (F), вот уж не знаю, за какие заслуги. Никогда не мнил себя знатоком азиатских мистических практик. Затем Выброс Ци (E) и Боевая Форма (E) — подарок Мамона. В моей группе шесть ветеранов и тринадцать новичков. Многие погибли во время высадки, потому что кто-то не спешил выполнять взятые на себя обязательства!

— Я отправил группу, как только смог! — возразил Гаспар. — Не моя вина, что нас так раскидало.

— Столько невинных душ загублено… — патетически произнёс Лазарь. — Я спрашиваю тебя, Первожрец Золотого Бога, по какому праву ты активировал Маяк в заведомо невыгодной ситуации?

— А что я должен был делать? — вскинул брови британец. — Сдохнуть там? Зато теперь у нас фактически засадный полк прямо в тылу врага…

— Какой ценой?!

— Смерть одного — трагедия, смерть сотен — статистика, — равнодушно заметил Сунь. — А жизнь игрока пятого уровня, наделённого сильными навыками, стоит дорого. Особенно, если он Первожрец. Спроси свою Богиню, что проще, инициировать тысячу новичков или воскресить всего одного? Боюсь, правда тебе не понравится.

— Это бесчеловечно!

— Это жизнь, — Адам раздражённо дёрнул плечом. — Добро пожаловать в реальность, долбаный святоша.

— Маяк в тылу врага — это хорошо, — рассуждал Гаспар, не обращая внимания на препирательства. — Мы им воспользуемся, когда придёт время. Для начала стоит обезопасить тылы. Возможно, вы уже знаете, но для ясности я повторю — эти пещеры обитаемы. Где-то под нами находится гнездо троглодитов.

— Гнездо?.. Троглодиты?.. — недоумённый шепот более чем красноречиво говорил, что болтовни предстоит много.

— Нет, так дело не пойдёт, — Гаспар пришёл к тем же выводам. — Чтобы не переливать из пустого в порожнее, я предлагаю записать всем желающим базу данных Путеводитель по Лаккона IX (F, 1/1). В ней содержатся ключевые точки локации, маршруты и ориентиры, а также бестиарий. Последний, скажем так, в гомеопатических дозах, но общее представление о местной фауне получить сможете. Думаю пустышек у каждого из вас предостаточно. Так давайте же убедимся, что все мы находимся в равных условиях, и каждый член Совета понимает, о чём идёт речь.

Предложение казалось уместным, а потому в числе прочих и я, не чинясь, зарядил одну из свободных карт (77/100) и передал по кругу в руки Гаспара. Полминуты на карту — и дело сделано. Американец устало трёт глаза, а ко мне возвращается полноценная база данных, чьё единственное отличие от той, что можно купить в Терминале — небольшая приписка: Копия. Степень соответствия оригиналу 98 %. Второй раз насыщать карту не требовалось, поэтому, недолго думая, я подтвердил изучение.

Карта выцвела и потускнела, второй раз использовать её по прямому назначению уже не получится. Однако Гаспар не соврал, системный путеводитель и вправду многое мог прояснить. Тыкаться, как слепые котята в темноте, больше не нужно — географическое расположение как Энерго-пилонов системы защиты, так и главной цели всей миссии перестало быть тайной. В нашей зоне ответственности имелось сразу два Пилона, а Управляющий Терминал располагался в самом центре локации, только на уровень ниже…

— Как вы можете видеть, — продолжил Гаспар, — Путеводитель обозначил это место как один из технических спусков на нижний ярус локации. Напоминаю вам, что главная цель нашей миссии не в том, чтобы гоняться за кобольдами.

— Защитная Формация никуда не делась, Гаспар, — резонно заметил китаец.

— Я думаю на перспективу! Область Тьмы, как назвал её Линч, для спуска непригодна. Парадный вход слишком хорошо охраняется, мы положим там всех, но ничего не добьёмся. Поэтому я предлагаю организовать экспедицию здесь. Перебьём троглодитов, а заодно проведём разведку боем. Пусть от каждой фракции пойдёт, скажем, пять человек. Тридцать игроков. Опыт нужен всем, но отправить больше — значит ослабить оборону наверху.