— Разорву, драть! — взвыл где-то неподалёку Налим. Я огляделся. Фродо молодецкими махами удерживал на себе сразу двоих. Налиму пришлось тяжелее, хотя недостаток мастерства и физической силы он компенсировал безумным напором и каким-то патологическим бесстрашием. Настоящий берсерк в увечном теле. Тем не менее, помощь ему бы не помешала.

Подскочив, оформил короткий тычок в корпус. Араб вскинулся от неожиданности, отшатнулся, подставившись под атаку Налима. Пинок в ведущую ногу роняет ублюдка на камни. Объединившись с пройдохой, мы отпинали этого, а следом и тех двоих, что наседали на Фродо. После трудовой смены и второй драки за пару часов парень выдохся и начал сдавать позиции, обзаведясь ещё несколькими кровоподтёками на лице, но не утрачивал боевого духа.

Только когда с противниками было покончено, из недр зловонной клоаки выскочил рослый бородатый араб, чья ментальная метка не давала мне покоя всё это время. Саиф, уровень 3. Как будто выжидал непонятно чего, а теперь вдруг решил, что время пришло. Пусть третий уровень, но видимо скороспелый, да к тому же трусливый. Не удивительно, что с таким лидером их шайка была на положении изгоев. Бешеными глазами оглядев собирающих зубы приспешников, Саиф выхватил саблю и с криком «Аллаху Акбар!» бросился на меня.

В руках воплотился полуторник. Всё ещё неудобный, но фехтовать с ним не входило в мои ближайшие планы. Шаг навстречу и нисходящий удар противника принят на жёсткий блок у самой гарды меча. Я надавил, смещая собственный центр тяжести, и очередным запрещённым приемом, что есть мочи засадил арабу ногою пониже живота. Этого оказалось достаточно. В следующую секунду Заступник перехватил руку с оружием, заводя её за спину болевым захватом. Араб взвыл от боли, задёргался, но даже пяти единиц силы и ловкости фамильяру хватило, чтобы удержать свою цель. Что касалось выносливости, я и вовсе не был уверен, что Заступник способен устать в привычном человеческом смысле.

— На колени, — остриё упирается в брюхо, лишая последнего исламиста воли к сопротивлению. Безрассудная ярость в глазах сменяется осознанием, а осознание уступает страху. Он напал на меня с оружием, и Система зафиксировала, что скрестились клинки. По правилам условно-безопасной зоны я имел полное право закончить начатое. Агрессором в данном случае выступает именно он.

— На колени, драть, кому сказано! — прогундосил Налим. И, утерев грязным от крови рукавом расквашенный нос, без затей саданул мыском сапога под колено арабу. Саиф застонал, падение на камни выдалось не из приятных. Меч отправился в ножны, дальше мне потребуется что-нибудь покороче.

— Вот твоё место, падаль, — процедил я, подступив ближе. — Запомни его хорошенько, потому что этот урок будет последним. — Выбросив вперёд левую руку, я схватил и намотал на кулак ухватистую чёрную бороду, а затем вздёрнул, не позволяя отводить взгляд.

Стоило появиться ножу, страх в глазах исламиста сменился ужасом. Он прекрасно понял, что должно было произойти. Понял и задёргался, закричал, словно умалишённый, не замечая как смуглое, покрытое холодной испариной лицо чертят отметины свежих порезов. Обкорнав бороду под самый корень, я саданул рыдающего араба навершием рукояти ножа по темечку. Тот обмяк, безвольно повиснув в руках Заступника. Жаль свинины под рукой не нашлось. Да впрочем и так сойдёт.

— В следующий раз оскоплю по-настоящему, — добавил я напоследок. Вероятно, он меня даже не слышал, но то, что этот урок он запомнит, ни у кого не вызывало сомнений. Оружие бородача вместе с картой перекочевало к Заступнику. Для Фродо будет достаточно и полученного удовлетворения. А что касается… Подняв глаза, я встретил восторженный взгляд Налима и, усмехнувшись, вручил ему осиротевшую бороду.

— Считай, орден за боевые заслуги.

— Служу Отечеству, драть! — хрипло пролаял тот, довольный наградой. Ну что ж, воспитательная беседа проведена, пора и честь знать.

Используя в качестве рычагов системные копья, четвёрка хмурых мужиков затрапезного вида с натугой откатила в сторону массивные валуны. Ощутивший свободу ветер бросил в лица игрокам запахи сырости и мокрого камня с едва уловимой ноткой гнильцы. Перед нами предстал освещённый кристаллами коридор, пустой и широкий. Единственное его достоинство, пусть и сомнительное, заключалось в том, что он шёл под уклон, врезаясь в необъятные недра Лакконы, подобно глотке исполинского зверя.

— Выступаем! — раздался зычный крик Адама, ставшего во главе наскоро собранной экспедиции. И группа из тридцати игроков сдвинулась с места, змейкой втекая под своды бесконечного каменного лабиринта. Но как бы ни был широк и удобен тоннель в начале пути, впереди ожидалось множество всевозможных препятствий, большинство из которых предугадать заранее было попросту невозможно. Всё, что нам оставалось — выжать максимум из доступных ресурсов, при этом не слишком ослабив оборону верхнего лагеря перед возможным нападением армии ящериц.