Я подхожу к борту и чуть свешиваюсь, чтобы посмотреть на это странное явление. Ранее считал, что наличие тут воды почти невозможно, но корабль постепенно уходит глубже и впереди действительно видна поверхность мутной воды, которая идет дальше по ущелью в виде почти реки. Она не кажется глубокой, но я не думаю, что нашему транспорту страшно сесть на мель, раз он без проблем катится по земле.

Вскоре корабль действительно становится кораблем, скользя по водной глади, а некоторые восходители опускают ведра на веревке, чтобы зачерпнуть воды. Никак им не мешаю, но все же иду посмотреть, чтобы точно остановить от попыток её выпить. Психическое око различает аркану в воде, не отличимую от черноты проклятья пустыни, поэтому это больше походит на ловушку, где мучимые жаждой могут попытаться такое выпить. Скорее всего такой поспешный шаг приведет к неминуемой смерти.

— Не стоит пить, вода наполнена нехорошей арканой. Вероятно, дело в песке, который плавает в воде, — говорю я.

Впрочем, восходители, доставшие воду, и так с сомнением смотрели на мутную воду, а потом вылили её обратно, а вместо этого я налил им свежей и чистой воды при помощи волшебной чаши. Я не знаю пока что, есть ли у «Неиссякаемой чаши Семирамиды» на самом деле какой-нибудь лимит на возможности или она и вправду «бесконечная». Надеюсь на второй вариант, смотря на удивленные лица попутчиков.

Таким образом мы движемся по ущелью, уходя всё глубже. Путь меж скал постоянно петляет, поэтому далеко вперед не видно, но при этом нет каких-либо явных опасностей. Кажется, что напротив мы вошли в очень спокойную зону, где можно расслабиться. Но я бы расслабляться не стал, поэтому забрался на самую высокую мачту, чтобы лучше видеть окружение.

Постепенно стены ущелья становятся еще выше, а мы как будто плавно въезжаем в воды подземной реки Стикс. Дорога действительно уходит в большую пещеру, так как скалы над головой смыкаются. При этом высота подземного пути достаточно высока, чтобы проглотить весь корабль. Становится еще темнее, но постепенно свет возвращается, так как на потолке пещеры есть дыры, через которые проходит солнечный свет, бросая лучи на какие-то странные постройки.

Напоминает следы затерянной цивилизации, но скорее всего это что-то эльфийское, раз уж пустыня взята из их мира. По обеим сторонам подземной реки прямо в скалах вырезаны целые дворцы с башнями, многочисленными лестницами и арками. Всё кажется древним, но при этом не думает разваливаться. В подземном городе нет жителей, только тишина и полумрак альковов.

Другие восходители тоже смотрят на город, оказавшийся посреди пещеры. Возможно, эльфы действительно здесь жили, хотя это не совсем вяжется с моими стереотипами о том, что эльфы обычно живут в волшебных лесах. С большим удовольствием бы потратил хоть целый день, бродя по этим достопримечательностям, но корабль нельзя попросить остановиться, так что придется разглядывать на ходу.

Где-то горизонтальная рейка паруса царапает выступающую стену древнего строения, но в целом корабль помещается. Хорошо, что он сам себе штурман и рулевой, так как я бы точно тут не развернулся, ни во что не врезавшись. За поворотом видны новые строения в скалах, а потом и выезд в более глубокую часть пещеры, откуда исходит прохлада и что-то более опасное.

По обеим сторонам подземной реки стоят большие статуи, похожие, в принципе, на эльфов. Один вооружен копьем и положил щит у левой ноги. Второй эльф воткнул у стоп двуручный меч, держа его за рукоять на уровне груди. Как будто каменные стражи подземной реки, они призваны предупредить путников о том, что дальше может быть опасно, или это у меня воображение разыгралось.

«Нет, не воображение», — понимаю я.

Мое невидимое психическое око смотрит вперед и видит черные волны арканы, которые лениво колышутся впереди. Такое ощущение, что концентрация проклятья пустыни впереди выше, но мы должны быть в порядке, пока остаемся на судне? Да ведь? На самом деле тут не уверен, так как путешествие является испытанием не только плохими климатическими условиями. Точно известно, что в пути на нас будут нападать, неясно лишь как и когда, и нам важно защищать корабль любой ценой. Если он навсегда остановится, то мы вряд ли сможем добраться до Великой Арены.

А ведь еще не стоит забывать, что чем больше пассажиров на корабле, тем мы более заметны поджидающим опасностям. Не знаю пока точно, как это связано, но готовиться к худшему, надеясь на хорошее, я могу. Инуат возникает в руке, создавая дополнительную прохладу от лезвия, составленного из психического льда. Вниз падают снежинки, которые, впрочем, моментально тают в духоте, а нос корабля уже пересек место вечной стражи эльфийских статуй. Мы постепенно входим в опасную зону, если моя интуиция не сошла с ума.

Первое время ничего не происходит, только стало еще темнее. Пещера здесь не имеет сообщения с поверхностью, так что остается полагаться на остроту собственных органов чувств. К счастью, у меня с этим проблем нет, а кораблю, похоже, тоже свет не нужен для маневрирования по подземной реке. Внизу на палубе восходители зажигают различными навыками источники света из арканы. У кого-то это похоже на висящие в воздухе азиатские фонари, у другого словно драгоценные звёзды рассыпались над головой, а третьего окружают факельные огни, только без самих факелов.