Андрес, похоже, думает о том же, пытаясь помочь тем, кто до сих пор не разобрался. Солнце как будто ускоряется, стремясь уйти за горизонт. Небо окрашивается в красные оттенки, а сумерки уже наползают на пустыню. Ждать больше нельзя, корабль тут же начнет движение, как только солнце полностью скроется из виду. Тогда догнать его будет почти невозможно, я переглядываюсь с Андресом и киваю. Мы оба понимаем, что больше ждать нельзя.

— Послушайте, времени почти не осталось, — говорит Андрес восходителям. — Нужно начинать испытание, иначе вы просто не успеете. Остаться здесь сейчас — гарантированно погибнуть.

Лидер корабля говорит без обиняков, но я думаю, что все и так понимают это. Почти двадцать человек до сих пор не смогли очистить аркану на нужном уровне, и у них нет другого выхода, кроме последнего рывка. Пустыня их убьет в любом случае, но если рискнуть ступить с крыши, есть небольшой шанс выжить, особенно с моей и Андреса помощью. К тому же на финише тоже остаются неравнодушные, которые помогут тем, кто сможет пройти почти весь путь, но вряд ли сойдут на песок, чтобы пройти больше пятидесяти метров.

Я вновь смотрю на дистанцию. Триста метров — это нешуточное расстояние в нашем случае, но солнце уже скоро коснется горизонта. Вновь смотрю на восходителей и вижу отчаяние в их лицах и аурах. Кто-то дрожит, некоторые не скрывают слез, не чувствуя в себе уверенности в том, что удастся пройти испытание. Не удивлюсь, если кто-то так вовсе откажется от прохождения испытания, даже несмотря на то, что это равно гарантированному самоубийству.

— Вперед, мы постараемся помогать, но вложите в этот рывок все оставшиеся силы! — продолжает Андрес. — Бегите так, как не бегали ни разу в жизни. Я уверен, что если сейчас сделать максимум, то реально пройти этот путь.

Я в этом не уверен, но сейчас правда не так важна, как правильный настрой. В целом, смуглокожий предводитель делает все верно, давая уверенность тем, кому её сейчас не хватает. Мне остается лишь кивать и подталкивать самых нерешительных к краю крыши. Если часть без промедления последует за нами, то может сработать эффект толпы, и тогда все спрыгнут на песок. Правда, тех, кто все же не решится, я не смогу силой заставить и буду считать, что они уже выбрали свою судьбу.

Ширад Золотоносный красиво блестит под лучами закатного солнца, но красота эта остается равнодушной к текущим волнениям в сердцах восходителей. Он терпеливо ждет сокрытия солнца, которое уже коснулось горизонта.

— Ждать больше нельзя! Вперед! — выкрикивает Андрес и прыгает на песок.

Я следую за ним и начинаю бежать. Покров из «процеженной» арканы защищает на самом деле неплохо, я не чувствую того дискомфорта, который испытал, когда касался проклятого песка наутро начала путешествия. Другие восходители тоже спрыгивают с крыши, вижу, что решились все, это хорошо. Все окружили себя арканой по совету Андреса даже не для защиты, а для усиления тела. Все бегут так, будто выступают на соревнованиях по бегу на сто метров, и при этом аркана делает человеческие возможности выше любого профессионального спортсмена. Однако именно сейчас это палка о двух концах, так как пустыня жадно поглощает грязную аркану.

Первые сто метров мы пробежали бодро, несмотря на утопающие в песке ноги, но вот дальше начинаются трудности. Падает первый восходитель, его аркана полностью выпита песками, словно невидимые песчаные духи весь день копили на нас обиду. Психическим оком я вижу, что черное болото под нами как будто более голодное и ненасытное, чем было рядом с Первыми Постом. Испитие арканы происходит в десятки раз быстрее, так что я принимаю решение полностью покрыть себя психическим льдом. В таком случае я смогу намного больше времени провести на песке, чтобы помочь хоть кому-то, но мы не преодолели и половины пути, а уже половина следовавших за нами рухнула на колени или вовсе уткнулась лицом в песок.

Похоже, придется сильно постараться, чтобы спасти хотя бы некоторых. Я не тешу себя тем, что с Андресом смогу дотащить двадцать человек до финиша. Мы сами теряем аркану, пускай гораздо медленнее.

«Ладно, это мое личное испытание, и я намерен пройти его», — умение превращать трудности в мосты является моим неофициальным талантом.

Наше сегодняшнее испытание в самом разгаре, ведь нам нужно пробежать по проклятым пескам, что подобно оголодавшему вампиру сосут из нас самую важную кровь, а именно аркану. Когда губительный процесс проходит через определенный порог, который у каждого свой, то это становится началом конца. Восходитель теряет силы двигаться и тем самым готовится навсегда остаться в здешних песках. Уже десять человек прекратили движение, и я круто разворачиваюсь, чтобы побежать назад.

— Тащи до финиша тех, кто все же может! — кричу Андресу, как единственному, кто остался до конца, несмотря на успехи с фильтрацией арканы.

Да, нам придется выставлять приоритеты, так как спасти всех нереально. Или нет? На самом деле такие испытания мне очень нравятся тем, что заставляют развиваться быстрее и искать неожиданные подходы к решению невыполнимых на первый взгляд задач. Всё мое тело преобразовано в психический лед, в таком состоянии я могу провести гораздо больше времени на песке, но проблема в том, что псионическая энергия все равно струится из тела и впитывается в песок под ногами.