— Ладно, мы можем меняться, — говорю я. — Тебе тоже стоит отдохнуть.

— Спасибо, я не устал, — Андрес сидит на рейке у основания самой большой мачты, подняв смуглое лицо к небу.

Я заметил, что он стал более задумчивым, хотя, я ведь его не знал до пятого этажа, так что могу списать на свои ошибочные представления.

— А что ты думаешь насчет истории этого мира? — решаю сменить тему.

— В каком смысле? — Андрес хлопает глазами, словно в мыслях ушел в очень далекие дали, из которых его резко выдернул мой вопрос.

— В прямом, — улыбаюсь я. — Знаешь, мне интересен каждый этаж, на котором я оказываюсь. За каждым из них расположена своя история, но обычно она скрыта от восходителей и нужно прикладывать усилия, чтобы узнать что-то новое. На Ничейных Землях я провел слишком мало времени и сразу бросился на второй этаж, где будто бы оказался в эпоху Крестовых походов между армиями Ричарда Львиное Сердце и Саладина. Это было частью нашей планеты, поэтому было мне хоть немного знакомо с уроков истории. Но вот на третьем этаже я оказался в Оар Кедвиг, это был совершенно другой мир, где живут феи, нимфы, дриады, фавны и всякие монстры. Фейский лес на самом деле скрывал в себе огромную историю про расцвет и упадок цивилизации, гражданские войны и сделки с потусторонними существами.

Андрес внимательно меня слушает, так как он в составе другого «сервера» был в других местах.

— А потом Кузнеград, где от восходителей также не требовали изучать мехалитов и их историю. Всё можно было свести к спуску в гигантские подземелья, в которых нужно искать чертежи, обезвреживать ловушки и драться с механическими чудовищами. Однако у меня вышло погрузиться в историю того мира, хотя многое до сих пор осталось тайной. И если бы не череда обстоятельств, я бы тоже мог по идее пройти этаж, не погружаясь ни во что, — продолжаю развивать мысль.

— И к чему клонишь? — спрашивает Андрес, когда я взял паузу.

— Пятый этаж на моей памяти стал первым, где нам начинают рассказывать историю мира, хотя мы об этом не просили. Ты ведь помнишь, что говорил тот админ на Первом Посту? Чтобы пройти этаж, нужно просто преодолеть пустыню и оказаться на Великой Арене. Это первое условие. Потом победить в трех отборочных схватках и выстоять в финальной дуэли. Причем, первую отборочную схватку мы уже пережили перед попаданием на Первый Пост. Это второе условие. Ну, еще есть вариант вызвать Чемпиона Арены раз на раз и лишить его Венца. Поставленные условия вообще не требуют понимать, чем там эльфы занимались в прошлом, откуда прилетели и кого порабощали. У меня возникает ощущение, что Фирад Смарагдовый, например, проводил нам экскурсию не только потому, что Чемпион Арены слишком преисполнился величия собственной расы, хотя, это тоже возможно.

Андрес меня не перебивает, но при этом видно, что его мои мысли заставили задуматься. Не похоже, что у него были схожие моим интересы на ранних этажах, но он тоже мог заметить получение информации, которую вроде бы нам никак не получается применить. Какая нам в действительности разница, чем занимались эльфы и какие строили города в прошлом? Вокруг лишь проклятая пустыня, да и то этот кусок Мин Алиста был выдран и помещен в Башню Испытаний, на самом деле мы никогда не были на родине эльфов и вряд ли окажемся.

— Не знаю, Север, — произносит восходитель, поднявшись и посмотрев на кристально чистую воду оазиса. — Мне неизвестна подноготная, но я уверен, что это не просто так. Чемпион Арены считает, что все не-эльфы подобны тараканам, но при этом устанавливает правило, что мы должны изучить их историю. Думаю, мы узнаем, зачем, когда прибудем на Великую Арену.

Судя по мрачному тону, Андрес не ждет от этой встречи ничего хорошего. И я помню, с какой ненавистью он убеждал всех объединиться, когда мы взошли на борт судна в первый раз. Я не собираюсь закрывать на это глаза, так как в Башне нельзя терять бдительность. Мне кажется, что Андрес для себя уже всё решил. Для него в этом нет большой загадки, просто лидер эльфов в приступе расового превосходства заставляет учить великую историю эльфов, а историю обычно пишут победители. Но меня не оставляет чувство, что это далеко не все.

— Что же, остается только продержаться до конца и узнать правду, — киваю я.

— И то правильно. Слушай, я все же воспользуюсь твоим предложением и поменяюсь с тобой. Не волнуйся, потом попрошу кого-нибудь сменить тебя чуть позже.

— Без проблем, — отвечаю я, смотря на спрыгивающего за борт Андреса, который как будто бы захотел поскорее завершить этот разговор.

Мне остается пожать плечами, призвать Инуат и приступить к тренировкам. Никаких других развлечений тут придумать не выйдет, а я хочу по максимуму быть готовым к будущим проблемам и испытаниям. Уровень навыков от простого повторения растет крайне медленно, мне нужны реальные испытания, но даже так прогресс все же есть. Пассивная «Энергетическая целостность» уже второго уровня, а «Психокристаллический иней» взял четвертый уровень. Процесс получения «чистой» арканы теперь могу производить в бесконечном цикле, пока внутренний псионический источник не покажет дно. Но при этом я хочу пойти дальше оболочки из арканы, я стремлюсь воссоздать текущие навыки, используя для них очищенную энергию.

Замерев на верхней палубе, я концентрируюсь на защитном куполе вокруг себя, и он действительно появляется. «Психогранный барьер» ур. 4 блестит по солнечными лучами, словно составлен из кусочков очень тонкого льда. Но я ручаюсь за прочность «льда», думаю, без проблем переживу прямое попадание какой-нибудь авиационной управляемой ракетой «воздух-земля» или чего-то похожего. Чистая психическая энергия очень приятно струится по телу и словно ласкает мозги, хотя, у них не должно быть нервных окончаний. Аркана дает невероятные возможности, но и опасности могут быть под стать.