— План есть, но он не гарантирует нам спасение, только более четкие правила этого испытания! — громко объявляет Фокс, когда все на верхней палубе повернули голову в его сторону. — Я почти уверен, что нам давали какую-то подсказку еще в том песчаном музее с большой линзой. Тем более что эти духи пустыни являются частью истории Мин Алиста. Но будем честны, никто не обещал, что объяснения будут понятными. Мы даже не можем проверить, что услышанное нами от Фирада Смарагдового или последней куклы было правдой.

Я хмурюсь, пытаясь понять, к чему он клонит. Сам о таком не думал, и у меня нет контраргументов, так как мы действительно не можем ничего проверить.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает Гиль, куря сигарету.

— Сыграть по нашим правилам, сделать пятому этажу ставку, которую он примет, — Фокс всем демонстрирует карту пикового валета.

По озадаченным лицам я могу сделать вывод, что никто не понял, что именно предлагает Фокс. Он ведь никому не говорил, какими навыками и талантами обладает, так что Андрес ожидаемо задает вопрос про конкретику.

— На самом деле мне не нужно ничье разрешение, я уже сделал ставку, и Башня Испытаний её приняла, — Фокс хищно улыбается, а карта в его руке загорается, как алый факел, но сам предмет остается целым.

— Какого черта? Объясни нормально, — не отстает Андрес, но, кажется, правила игры действительно начинают меняться.

Ночь вокруг наполняется алыми факелами, это горят все тысячи песчаных духов, что собрались в пустыне вокруг плывущего корабля. Удивительно, но их оказалось куда больше, чем я видел, так как психическое око теряет остроту зрения на большом расстоянии, а вот алые огни в ночи видны даже на многие километры. Фокс каким-то необъяснимым способом сжигает всех духов пустыни, их фигуры дрожат и постепенно рассыпаются горячим пеплом.

Я смотрю вперед, вправо, влево, назад: везде картина одинаковая. Разумеется, это замечают и другие восходители, показывая пальцем на неожиданное представление, во время которого наши враги сгорают заживо, даже если живыми существами не являются. Кто бы знал, что Фокс на самом деле может такое, но лично я давно подозревал, что по способностям он точно входит в топ-5 восходителей на нашем судне. Или даже в топ-3. Но он не назвал это уничтожением врагов, а объявлением ставки. Значит, некую ставку сделала и Башня Испытаний, и нам нужно еще выяснить, кто победит.

— В чем именно заключается ставка? Как будет определен победитель? — громко спрашиваю я.

— Наконец-то правильные вопросы. Я сделал ставку на то, что мы справимся с Армадой Заблудших, но не сражаясь на протяжении многих дней с этими духами. Я поставил на кон все наши жизни, а взамен Башня Испытаний вместо всей армии пустыни выставит против нас всего одного духа, — теперь Фокс напоминает игромана, который ждет не дождется начала игры, его даже немного трясет, а улыбка почти от уха до уха мало похожа на обычное отстраненное выражение лица.

— Какая-то неравная для администраторов ставка, — замечает Гэрри, который будто бы в любой ситуации является образчиком каменного спокойствия.

— Я делаю ставки не администраторам, а самой Башне Испытаний. И против её воли они ничего сделать не могут. Даже божества тут бессильны! — продолжает веселиться Фокс.

Впрочем, «бессильные божества» в общем эфирном канале даже не думают о том, чтобы что-то с этим делать. Напротив, большинство из них выказывает интерес к происходящим событиям, словно они понимают куда больше моего.

Свидетель Гибели Миров разбавляет желтые краски алым цветом и готовится внимательно следить за происходящим.

Демон с Востока радуется тому, что противостояние будет не таким скучным.

Теоретик Игр заинтересованно подключается к эфирному каналу пятого этажа.

Дьявол Глубинных Миров достает любимые дайсы и трясет их в ладонях.

…

А вот я до сих пор не понимаю, как теперь поменялись правила текущего испытания, но, к счастью, Фокс не стал делать из этого секрета.

— Всё очень просто, мои дорогие товарищи, — Фокс кладет карту обратно в колоду. — Больше нет никакой Армады Заблудших, которая бесконечно нападала бы нас, изматывая днем и ночью, пока мы не начали бы совершать фатальные ошибки. Теперь вся ярость уничтоженных народов собралась в одного противника, который будет нас ждать впереди. Достаточно победить только его, чтобы заполучить в качестве награды спокойное завершение пути.

Это всё еще очень выгодно для нас, но ставки обычно должны быть равны, поэтому я уже догадываюсь, в чем именно произошло уравновешивание.