Наутро все бодры и спокойны, сутки в этом райском уголке многим помогли отдохнуть, но пока что время отбытия не подошло. Я ожидал, что тот администратор снова явится, но этого не случилось, и когда солнце достаточно высоко поднялось над горизонтом, судно эльфийской флотилии мягко тронулось с места, оставляя в песке глубокую борозду. Мы движемся мимо оазиса, пальм и дворца в скалах в сторону ужасной пустыни. Момент перехода через барьер Второго Поста ощутили все, так как сразу исчезла свежесть в воздухе, а вокруг больше нет ничего зеленого, только голые скалы под светом беспощадного солнца.

Мы продолжаем свой поход в сторону Великой Арены, и я даже пытаюсь отсюда что-то разглядеть, но очевидно, что увидеть я могу только бесконечные скалы и песок. Надеюсь, что ничего опасного в пустыне не прячется, но с другой стороны мы в Башне Испытаний, поэтому я не думаю, что у администраторов ничего не припасено на вторую половину пути.

Теперь вокруг нас горячий песок на многие мили, но к этой картине лично я уже привык. На Земле доводилось бывать в пустынях во время командировок в Африку, но не находиться так долго. Температура здесь высокая, обычный человек очень быстро словит солнечный удар, но восходители спокойно проводят время на верхней палубе, хотя спокойно еще не значит, что с комфортом.

В первый день после отбытия со Второго Поста ничего не произошло, а вот на второй мы заметили, как вдалеке поднимается песок, словно нечто происходит. Слишком далеко, чтобы что-то разобрать, а корабль проходит на удалении от интересного места. Но с другой стороны нам же выгоднее оставаться незамеченными для местных обитателей, правда, вечно так продолжаться не могло.

Ближе к вечеру мы столкнулись со стаей больших галдящих птиц. Издалека они были похожи на черную тучу, а потом заметили наш корабль и начали преследование. По тревоге все восходители поднялись на верхнюю палубу для обороны и это первый раз, когда нам приходится именно в бою доказывать свое право на продолжение путешествия. До этого нашим врагом была пустыня и её загадочные силы, но теперь наконец-то противник, которого можно поразить оружием или магией.

Вблизи птицы оказываются большими, с размахом крыльев до четырех метров и длинным острым клювом. Казалось бы, что могут сделать птицы, пускай и большие, но, проносясь на большой скорости, они легко обрубают канаты и рвут паруса, так что приходится быстро включаться в защиту нашего единственного транспорта. Андрес открывает огонь из своей волшебной винтовки, а Таска просто кричит на птиц, создавая ударную волну арканы, которая разрывает созданий в клочья. Я, конечно, могу стрелять по ним из Инута, как по уткам, но быстрая синхронизация с душой фейской властительницы Восточных Родников позволяет мне создать свою стаю фиолетовых духов.

«Режущие огни Амфолиса» летают гораздо быстрее птиц, и разрезают их на части достаточно эффективно, чтобы быстро обезопасить судно. А я удивлен, насколько легко удалось произвести синхронизацию с ассимилированной душой. Вероятно, тренировки с чистой арканой сделали работу с навыками более искусной. Можно отпраздновать победу, но я уверен, что это только начало.

Так оно и оказывается, когда теперь каждый день мы сталкиваемся с монстрами, которые наводняют безжизненную на первый взгляд пустыню. То это хищные птицы, то рой какой-то саранчи, которая очень быстро уничтожает что дерево, что живую плоть. Если быть начеку и окружать себя защитным покровом из чистой арканы, то выживать становится довольно легко, во всяком случае мне. Больше урона приходится самому кораблю, который я окружаю большим защитным барьером, пока другие расправляют с надоедливыми гостями.

Однако на этом всё. Нет никаких гигантских песчаных червей или скорпионов размером с дом. Существ больше птиц тут как будто вовсе не бывает, и на самом деле я понимаю, что это нормально. Странно ожидать в таком биоме огромных и опасных монстров, ведь тут попросту нет для них пищи и воды. Птицы, что на нас нападают, с удовольствием поедают павших товарищей, а чем питаются насекомые-вредители, я ума не приложу. Кажется, что проклятие пустыни на них никак не воздействует. Наверное, из-за отсутствия арканы? Или они просто приспособились за многие поколения.

Но не оставляет мысль о том, что это всё цветочки. Раз тут нет каких-то реально опасных существ, способных за один удар уничтожить наш корабль, то опасность может быть несколько другого плана. Прошло уже двадцать два дня с момента отправления из Первого Поста, и нам стало попадаться всё больше останков кораблей, брошенных в песках. Нельзя с уверенностью сказать, когда и как потерпели неудачу другие команды, но вид перевернутых и полузасыпанных кораблей не внушает, конечно, оптимизма.

А на закате мы увидели их. Слева и справа в пустыне возникают человеческие фигуры в темных плащах и капюшонах. Они держат в руках ветхие клинки и как будто являются миражами, но угрозу я чувствую реальную. На фоне проклятья пустыни они выглядят как еще более темные пятна.

— Что это за люди? — спрашивает кто-то неподалеку, но вряд ли среди нас есть знающий ответ.

Загадочные фигуры первое время просто провожают нас взглядами, и я плачу им той же монетой. Напрягаю психическое око до максимума, пытаясь проанализировать своими сверхъестественными возможностями. К сожалению, это не всегда получается, словно очень многое в Башне просто сокрыто от такого, но я могу проложить путь там, где его нет, в этом Путь Разума видит мою сильную сторону, раз у меня такой символ. Система сообщала, что Творящий Путь — это «компас в области непознанного», «особое благословение» и «смелость, чтобы пройти по неизведанным тропам».