— Но теперь этот единственный противник будет обладать силой десятков тысяч песчаных духов. Готовьтесь страдать и сражаться еще более яростно. И если мы победим, то это будет блестящая партия, где мы одолели врага и тактикой, и силой случайности! Если же нет, то это будет фатальным проигрышем, но зато мы все равно сохраним о себе память в Башне! — почти кричит Фокс, словно немного поехал головой.

— Подожди, что за бред, — не согласен Андрес. — То есть теперь будет всего один враг, но силой тысяч прежних противников? Как ты собрался побеждать такого?!

— Не знаю, — уже гораздо спокойнее говорит Фокс. — Но играть в игру, заранее зная исход, слишком скучно. Я рискую вместе с вами, а вам придется рискнуть вместе со мной, мы ведь в одной, ха, лодке.

Я неожиданно для себя улыбаюсь. Да, Фокс, конечно, тот еще засранец, так как не предупредил никого о своей затее. Но с другой стороны лично я предпочту схватиться с одним могучим противником, чем бесконечно поражать тысячи слабых. И пускай враг станет во много раз сильнее, даже сильнее любого из нас, проще сконцентрироваться на одной цели, чем пытаться побороть сто тысяч.

Но при этом я понимаю, что другие могут думать иначе, на лицах и аурах замечаю следы замешательства и тревоги, но есть и те, кто спокойно принимает новые правила игры. Тем более, что их уже вряд ли можно изменить, что подтверждает Фокс на вопрос хмурящегося Андреса. Кли остается невозмутимой и даже немного задумчивой, Гиль лишь лыбится и закуривает новую сигарету, а Гэрри просто пожимает плечами. Один лишь Таска ничего не понял, поэтому я подхожу к нему и пересказываю на языке орков.

— Хорошо же, — широко улыбается зеленокожий.

Что же, этим всё сказано. Таска тоже считает, что один сильный враг лучше тысячи слабых. А что думаю я? На самом деле я рад такому стечению обстоятельств. Это какое же испытание нас ждет? Или конкретно меня? В теле возникает чувство предвкушения. А также возникает ощущение, что Фокс похож на меня.

Что имею в виду? Не представляю, что это был за навык или свойство его карт, но способность изменить правила этажа вот таким образом… Это явно что-то нетривиальное. У меня уже богатый опыт менять этажи во время своего восхождения, но обычно я действовал через администраторов, богов или третьих лиц. А тут Фокс просто заключил какое-то пари с самой Башней Испытаний, говоря о ней так, словно это отдельное мыслящее существо. Не удивлюсь, это действительно так, хотя представить, конечно, сложно.

Но вряд ли он мне ответит, если задам вопрос о природе его способностей. Но помимо этого я обращаю внимание на новые детали его ауры. Она стала краснее, подрагивает отростками и словно хочет взмыть в небеса. Могу предположить, что это крайняя форма предвкушения удовольствия, хотя до этого аура Фокса всегда была спокойных оттенков и форм. Сегодня я увидел его с новой стороны, когда он с таким вожделением рассказывал о сделанной ставке. Как будто жизнь для него обычно не имеет особых красок, но стоит заговорить об игре с высокими ставками, как всё резко преображается. При этом он сам опровергнул мои мысли о нем, как об осторожном и вдумчивом человеке.

Тем временем корабль продолжает идти по ночной пустыне, которая снова вернулась к мертвому состоянию. Никаких живых существ или мертвых, просто песчаная равнина, даже барханы тут не такие высокие, как были прежде. Но где-то впереди нас ждет могущественный враг, который вполне может показать, что все противники до этого были лишь пробной версией испытания.

Однако пока что никого не видно, и даже сам Фокс не может рассказать, что именно из себя будет представлять враг. Мне кажется, что Башня сделает собирательный образ из других духов пустыни. Жаль, что с ними нельзя поговорить, чтобы узнать их историю, а было ли что-то про них в экскурсии Фирада Смарагдового, я не могу вспомнить. Зеленый голем больше рассказывал про эльфов и про то, какие они классные, так что следовало быть более внимательным. Жаль, что не могу отмотать время назад и задать вопрос не про продолжительность жизни эльфов, а про судьбу народов, что жили здесь раньше, когда, возможно, даже пустыни не было.

Но зато теперь мы можем более спокойно отдыхать, оставляя минимум дежурных на верхней палубе. Когда появится наш новый враг, мы в любом случае дружно встанем на защиту корабля, а в остальном лучше отдыхать и набираться сил. Но при этом не все свободные от вахты ринулись отдыхать. Андрес остался на верхней палубе, словно хочет лично всё проконтролировать, хотя в этом нет большой необходимости. А когда я выглянул наружу, то увидел, как он задумчиво смотрит в одну точку вдалеке, и вряд ли это можно назвать наблюдением за округой.

Я решил, что не буду его отвлекать, поэтому спустился и прилег. Удивительно, но заснуть удалось быстро, а рано утром меня толкнул Гэрри, значит, пришел черед моей вахты. Раннее утро в пустыне холодит кожу, но я рад этому чувству, смотря на бескрайние поля с песком. Ночь прошла спокойно, но расслабляться рано, так как нападение может случиться в любой момент. После отдыха вчерашнее предбоевое возбуждение сошло на нет, и я могу немного под другим углом взглянуть на события. Могу, но не стал этого делать. На вахте, конечно, ничем другим заниматься не остается, но я предпочту потратить время на тренировки.