– Да нет же! – убежденно воскликнул Теммер. – Она уснула на целый век, и проспит, покуда ее не разбудит истинный суженый поцелуем любви.

– Детские сказки! – рявкнул король. – Нам надо бежать дальше или принять бой. Да и как зайти в эту пещеру? Неужто не видишь цепи и валун?

– Да мы бы и саму пещеру не смогли увидеть, коли не было среди нас истинной судьбы прекраснейшей Розмари, – Теммер чуть было не скулил.

– Уверен, я и есть ее предначертанный жених. Потому что первым заметил укрытие.

Спешившись, глупец уже бежал к пещере.

Со вздохом король последовал за ним.

Не оставлять же идиота одного в опасности.

Он быстро нагнал своего спутника. Тот схватился за ржавую, холодную цепь и подергал.

– Убедился, что не помогает? – усмехнулся Маркеш. – Теперь пойдем.

Он тоже положил ладонь на металл, проверяя его на прочность.

– А вот и нет! – торжествующе воскликнул Теммер. – Смотрите, сир, одно из звеньев треснуло. Я сразу не заметил, но вот оно, разошлось!

– Давай вместе! – скомандовал Маркеш.

Они враз дернули за цепь и та вдруг рассыпалась.

Потом толкнули камень, готовясь делать чудовищное усилие. Но тот откатился, словно был сделан из дерева.

Из пещеры их обдало теплом и запахом благовоний.

Стоило войти, как на стенках зажглись фонарики.

Свет от них был тусклым и рассеянным, но позволял разглядеть обстановку.

А она оказалась следующей: у левой стены стояло хрустальное ложе под куполом. Более всего напоминало гроб, но отчего-то именно это слово произносить не хотелось даже мысленно.

– Снимем крышку, сир! Там она!

Голос Теммера звенел от возбуждения.

А снаружи уже доносились голоса разбойников. Догнали, стервецы!

Вот-вот окажутся в пещере.

Но герцога погоня уже, кажется, не волновала.

Маркеш поймал себя на том, как ему хочется сорвать хрустальный купол и проверить, есть ли там кто-то.

Да что себе врать.

Не “кто-то”, а прекрасная девушка с портрета. Неужели она живая?

Они приподняли с осторожностью крышку и только было начали ставить на бок, все еще не видя, кто под ней скрывался, как в ее центр влетел здоровенный камень, метко брошенный аж от входа.

– Эй! Куда забрались?

Маркеш слышал голоса и сопения. Он догадался, что преследователи побаиваются заходить в странную зачарованную пещеру. Но вскоре наверняка совладают со своим страхом.

Сделав шаг, он с испугом взглянул на хрустальное ложе, опасаясь, что осколки поранят … ее.

Там и правда была девушка.

Та самая девушка, что долгие годы была для него образцом красоты и женственности.

А вступая в юношеский возраст Маркеш воспроизводил эти нежные черты в памяти уже совсем с новым окрасом. Далеким от невинного обожания.

Теммер замер от восторга, Маркеш о нем и вовсе забыл. Как в тумане он коснулся пальцами руки принцессы. Холодная.

И разочарование кольнуло его в сердце.

Это лишь усыпальница, где покоится бездыханное тело.

– Надо же, как живая, хоть пальцы и ледяные, – выдавил он с трудом.

– Какая красивая! И не тронута тлением… – отозвался Теммер.

Разбойники, как и следовало ожидать, справились со своими предрассудками и суевериями и ввалились в пещеру, рыча и топая.

– Возможно, ее слепили из воска, – сказал Маркеш с деланным равнодушием, – хватит пялиться, Теммер, за нами погоня, если ты не забыл.

– Начинайте, я присоединюсь, сир.

Герцог все еще был зачарован видом прекрасной принцессы.

А в жилах Маркеша вдруг закипела ярость. Такая, что он готов был разнести эту пещеру по камешку. Ему хотелось кричать и крушить все, что попадается на пути.

И разбойники пришлись очень кстати. Бедолагам можно лишь посочувствовать.

Он справился бы с ними и без Теммера.

– У меня получилось! Принцесса пробудилась! – донесся радостный вопль товарища.

Мельком обернувшись, Маркеш все понял без дополнительных пояснений.

Счастливый Теммер склонился над хрустальным ложем, а совершенно живая Розмари с щеками в цвет своего платья приподнялась, опираясь на локоть и прижимая к губам тонкие изящные пальчики.

Поцелуй истинной любви, пробуждающий от векового сна.

Почему Маркешу захотелось метнуть меч в сердце Теммера?

Они справились с разбойниками.