Терпким запахом, сочетающим ветер странствий, морскую соль, аромат древесных смол, дыма и луговой зелени…

Так. Что-то не то, Розмари.

Какое-то слишком романтичное описание выходит.

Вздохнув, поднялась, чтобы выпить водички и с тоской глянула в окошко, чуть отодвинув штору.

Положение Луны на небосводе подсказало, что время уже после полуночи.

А я все еще бодра, как сова на промысле.

Мне не спалось до утра. Точнее, того момента, когда Маркеш постучал в дверь и велел собираться дальше. Но я к тому времени уже была полностью готова в путь.

Он ничего не сказал, только кивнул одобрительно.

Примостив сумки с едой, Маркеш помог забраться на Обсидиана и мне.

Мы двинулись дальше.

Заговорил он со мной только часа через два.

– Я узнавал у конюха. До Терикоры двое с половиной суток. А оттуда во дворец Миарна можно быстрым ходом добраться часов за пять.

– И что это значит? – мой голос дрогнул от волнения.

– То, что мы можем туда заскочить, – ответил он мрачно.

– Для вас это неплохая новость, – заметила я.

– Вероятнее всего.

– Тогда почему такой голос унылый? – не удержалась, чтобы не поддеть.

Сложно следить за каждым своим словом, когда он прямо перед моим носом со своим ароматом. Ветра, дыма, смолы и мужественности.

– Если то что вы задумали, принцесса, получится, мне как-то надо объяснить это Теммеру. Вообще-то я планировал после того как доберусь до Миарна и Лестеи попросить экипаж, которым вас отправят к жениху.

– Он мне пока не жених, – напомнила я, – не было помолвки и всего прочего.

– Значит, к суженому, – безразлично сказал Маркеш.

– Уверены, что вашему другу это надо? – хмыкнула я.

– Он мечтал о встрече с вами, принцесса. Это так просто не забывается. И пробудил вас своим поцелуем.

– Возможно, я ошибусь, но предположу, – решила зачем-то поумничать, – что герцог Теммер мечтал именно о принцессе. Потерянной наследнице королевства, которую он вернет на родину и насладится почестями. А тут никакой славы или богатства не предвидится. Трон давно занят другим кланом, меня никто не ждет. И если я заявлюсь с претензией на корону, просто окажусь жертвой заговора.

– Это мало что меняет, принцесса, – глухо отозвался король, – если мужчина грезит вами, его не оттолкнут трудности. Разве что в начале. Чувства не проходят так просто. Возможно, он по первости и напугался, но потом придет в себя и продолжит по вам страдать.

– Ого! Вы и о чувствах рассуждать можете! – он меня поразил.

Маркеш вдруг повернул голову в мою сторону. В его голосе зазвучала ярость:

– А что, думаете я совсем каменный?

– Да, – ляпнула с перепугу. Такой неожиданной была страсть, которую я услышала.

Обсидиан споткнулся и я подскочила. Вот что бывает, когда смотришь не на дорогу, а на попутчика.

Маркеш остановил коня.

– Обсидиан устал. Передышка с четверть часа.

Король спрыгнул первым и протянул мне руку.

– Слезайте, принцесса.

– Розмари! Меня зовут Розмари!

Я соскользнула в его негостеприимные объятья.

Глядя снизу вверх, зло поинтересовалась:

– Почему вы отказываете мне в имени? Я Розмари!

В глазах Маркеша полыхнул огонь.

И я вдруг почувствовала, что несмотря на снег, что порывы ветра пригоршнями кидали за шиворот, волна жара окатывает меня с ног до головы.

Маркеш смотрел неотрывно, словно проникая взглядом в мое сознание. И оно тут же помутилось.

– Некоторые имена не стоит произносить вслух, – сипло и отрывисто произнес король спустя вечность, – но вы меня убедили, принцесса. Я помогу встретиться с колдуном.

Мы продолжили путь, больше не касаясь скользких тем. Я так и не поняла, чем сумела убедить Маркеша, если ничего не говорила сверх того, что уже сказала.

Будто бы упав в его объятья, сумела что-то выразить без слов.

Но тем лучше.

Почему-то с каждой минутой я все больше осознавала, что не хочу выходить за Теммера.

То, как он домогался меня, как стушевался, узнав, что я вовсе не горячо любимая наследница, даже его манера пробуждать от векового сна – все это вызывало во мне протест.

– Удивительно, – сказала я вслух уже под вечер, когда мы искали удобное место для ночлега, – но кажется, я проснулась еще до поцелуя Теммера.