– Что? – широкая спина впереди меня вздрогнула. – Это ложные воспоминания, принцесса. Разбудить вас был в силах лишь поцелуй истинной любви.

– Тогда у герцога вряд ли что-то могло получиться, – я фыркнула, – настоящими чувствами тут и не пахло.

– Уверяю, больше вас никто не целовал, – сухо сказал Маркеш, – так, впереди вижу удачное место, надеюсь там сухо. На тепло не надеюсь.

Больше вас никто не целовал.

Почему от этих слов меня снова в жар бросило?

Еще сильнее прежнего захотелось попасть к колдуну и попросить у него избавления. Я чужая в этом мире. Мне тут не место. И суженый попался какой-то неуверенный. С облегчением отпустил со своим другом.

Мы отдохнули в очередной пещере.

И утомленная предыдущей бессонной ночью, я вновь крепко уснула на камнях, укрытых попоной, когда рядом тяжело опустился король.

Спала я так сладко, что ему пришлось потрясти меня за плечо, когда он решил продолжить путь.

Не очень осознавая, где нахожусь, потянулась, задевая его рукой.

И тогда уже резко проснулась, села, встревоженно глядя на Маркеша в полумраке.

– Перекусим и дальше, – резко сказал он.

И мы снова поскакали.

Точнее, это пришлось делать Обсидиану. Я только продолжала сидеть за спиной короля, прикидывая, бывают ли мозоли на пятой точке от постоянного пребывания верхом.

День ожидался ясный.

На небе ни облачка, предутренние звезды и сочная Луна светили ярко, даже дополнительный фонарь не нужен.

– Простите, принцесса, пришлось выехать рано, – скупо извинился Маркеш.

Он все делает скупо. Где королевская щедрость? В эмоциях он точно ее не проявляет.

– Ничего, в моих интересах как можно скорее оказаться у колдуна Брентора. Пожалуй, я хочу видеть его не меньше, чем вы свою Лестею.

– Она пока еще не моя, – прорычал король, – и вы правы, принцесса, меня напрягает факт женитьбы на коте в мешке.

– Сочувствую вам, король, – сказала искренне, – правда, без издевки!

– Благодарю, – он усмехнулся, – но чувство долга во мне сильнее прочих. К тому же, не поверите, принцесса, я верю в судьбу. И в то, что ее путь не приведет меня в тупик. Надеюсь, и вас тоже.

– Спасибо, – я вдруг сглотнула, боясь расплакаться.

– За что? – он слегка удивился.

– Вы не хотите подводить друга, но все же согласились мне помочь. Хоть это идет вразрез с его интересами, по вашему мнению.

– Принято, – он хмыкнул, – но я ведь сказал – вы меня убедили. Теммер и впрямь не очень-то рвался подтвердить свой статус суженого. Уверяю, меня на его месте раненая нога вряд ли остановила.

На его месте.

Ох… я вдруг поняла, что это было бы неплохо.

Наш путь продолжался. Особенно интересного в нем не было. Зато я начала себя ощущать на все свои 116.

Кости ныли от неудобного положения, ноги затекали и шею ломило.

Солнце уже было в зените, когда король решил сделать остановку.

Мы с Обсидианом готовы были благодарить его в голос.

Почему-то я уверена, что конь со мной солидарен и вообще сочувствовал мне больше своего хозяина.

Не зря же, когда я погладила теплую плюшевую морду, он фыркнул и вздохнул.

– Ты очень красивый и милый, – сообщила я зверю. Именно зверю, “скотиной” мне его называть категорически не хотелось.

Место, где мы остановились, находилось уже вдали от горной местности.

Прилесок, полянка с утоптанным снегом, безошибочно указывающим на то, что здесь не раз отдыхали путники.

Об этом же говорила и невысокая, с меня ростом ель посреди поляны, украшенная по-новогоднему.

На пушистых ветках серебристые шишки из крашеного стекла, забавные животинки и нитка с щербатыми бусами, выщелканными через одну.

– Лешаки готовятся к Новогодью, – хмыкнул Маркеш.

– Лешаки? – удивилась я.

– Или еще нечисть какая-нибудь, – король хрустнул суставами пальцев, разминаясь после долгого пути.

– А почему не путники? – растерялась я.

– Принцесса! – он снисходительно хмыкнул. – Зачем бы путешественникам, которые тут останавливаются пообедать на часок, обустраивать праздничную ель? Это можно сделать только для себя. Так что тот, кто нарядил деревце, где-то тут бродит.

Мне стало страшновато. Хотя со здоровенным королем я себя и чувствовала в безопасности.

– Не бойтесь, принцесса, – он заметил мою неуверенность, – мы не со злом прибыли и не станем ветки ломать или костры жечь. Это было бы недурно, но остережемся.