— Теперь у меня есть веская причина победить! — Берг погладил навершие меча кончиками пальцев. — И десять человек, которые помогут мне дойти.

Кабинет Дагара утопал в полумраке. Затянутое облаками небо за высокими стрельчатыми окнами не пропускало солнечного света, оставляя комнату в серых сумерках. Граф сидел за массивным письменным столом, ярко освещенным сразу тремя магическими шарами, когда дверь с грохотом распахнулась.

Яна влетела, как буря. Ее платье, обычно безупречно отглаженное, сейчас было помято, словно она в нем спала. Глаза девушки горели энтузиазмом.

— Отец, мне нужно с тобой очень серьезно поговорить.

Дагар медленно поднял голову от бумаг и печально вздохнул. До появления этого… чуда в юбке, в его кабинете царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

— Садись, доченька, говори.

— Я еду с отрядом Ярослава.

Перьевая ручка дрогнула в пальцах графа. Чернильная капля упала на документ, расплываясь, как грозовое облако.

— Нет! — твердо сказал Дагар. — Это невозможно!

— Это не просьба, папа. Я просто ставлю тебя в известность.

Кресло с грохотом отъехало назад, когда Дагар встал. Его тень гигантским силуэтом легла на стену.

— Ты! Никуда! Не! Поедешь! — Выделяя каждое слово, медленно и четко проговорил граф.

— Я должна! — Яна постаралась вложить в свою фразу максимум твердости, но она прозвучала крайне неубедительно.

— Кому ты должна? — в голосе Дагара появились насмешливые нотки.

Яна решительно сделала шаг вперед. Ее пальцы впились в край стола.

— Я единственный свободный радист в столице. Остальные либо в Приграничье, либо на южных рубежах. Если тебе нужна мгновенная связь с отрядом — ее могу обеспечить лишь я.

Дагар резко развернулся к окну. За стеклом гулял ветер, пригибая к земле розовые кусты.

— Они обойдутся без связи! Всё равно для них есть всего два варианта — справиться с заданием или погибнуть. Ежедневно докладывать мне о выполнении нет смысла!

Яна сжала кулачки.

— Ты не имеешь права меня останавливать! — выкрикнула девушка.

— Имею. Я твой отец!

Дагар отошел от дочери и сказал севшим голосом:

— Это не прогулка по парку, Яна. Это опасный рейд через земли, где каждый встречный захочет тебя изнасиловать, а потом убить. Или сначала убить, а потом изнасиловать! А как насчет того, чтобы две-три недели не мыться? Или ночевать в лесу под проливным дождем, не имея возможности развести костер, завернувшись в промокший насквозь плащ? Или видеть, как твои спутники гибнут один за другим? Или проснуться от того, что по тебе бежит паук размером с ладонь?

— Я сильная, справлюсь. Я научилась драться. Я не боюсь грязи, холода или пауков! — смело соврала Яна, внутренне сжимаясь от ужаса — она даже и представить себе не могла, как это — не мыться больше двух дней! А уж пауки…

Дагар замер. Он видел — она не отступит. Впервые за долгие годы он испытал животный ужас. Его девочка, его кровь может умереть вдали от дома из-за глупой прихоти. Или не глупой? Он подошел вплотную, опуская голову, чтобы смотреть ей прямо в глаза.

— Зачем, доченька? — спросил он совсем тихо. — Зачем тебе это?

Яна отвела взгляд.

— Я не хочу быть просто «воспитанницей графа Дагара». Я не хочу, чтобы за моей спиной шептались. Я хочу… — девушка замялась, пытаясь понять, чего она хочет.

— Что? — поторопил ее граф.

— Чтобы мое слово что-то значило! — снова выкрикнула Яна.

Дагар отвернулся, снова подходя к окну.

— Это очень опасно.

— Я знаю! — всхлипнула девушка.

— Ты можешь погибнуть, дурочка! — впервые Дагар повысил голос на дочь.

— Я знаю… — Яна отвернулась, чтобы отец не увидел блеснувшие на глазах слезы.

Он медленно прошелся по кабинету, потирая виски.

— Ты даже не знаешь, куда они направляются! — тихо произнес граф через пару минут.

— В земли сивингов. Через Чернолесье. К монастырю архунитов! Я всё знаю! — четко ответила девушка, успев успокоиться во время паузы, предоставленной отцом.

— Нет, ты не знаешь! — Голос Дагара вдруг сорвался, став хриплым. — Ты не видела, что творят сивинги с пленными. Ты не представляешь, через что тебе придется пройти, если…

— Если меня поймают? — Яна выпрямилась. — На этот случай у меня есть это. — Она достала из декольте маленький стеклянный флакон с прозрачной жидкостью. — Яд! Один глоток — и все закончится.

Дагар побледнел.

— Ты серьезно? — очень тихо спросил граф. — Убьешь себя?

— Абсолютно серьезно, отец! — ответила девушка.

Он зашагал по кабинету, резко развернулся, снова зашагал. Потом остановился, уставившись в пол. Логичные аргументы закончились.

— Я не могу тебя отпустить, доченька!

— Если ты меня остановишь… — Яна смело сделала шаг вперед. — Я никогда тебе этого не прощу.

Дагар замер. Он смотрел на нее — на эту хрупкую, упрямую девушку, в которой было столько от него самого, и понимал, что проиграл в этом споре.