–  Не только, - в тон ей ответил Эннеари.
– Про трех эльфов и курятник медведя - тоже.

–  Про чей курятник?

–  Какая разница?
– плутовски ухмыльнулся Эннеари.
– Главное, что знают. Тебе нравятся жареные на костре охотничьи колбаски?

–  Не знаю, - слегка растерялась принцесса.
– Я вообще-то никогда не была на охоте. В Адейне кругом сплошные розы, лесов почти что и нет.

–  Значит, нравятся, - нахально заключил Эннеари.
– Тогда пойдем скорее, а то все колбаски без нас слопают.

Он намеренно сказал "слопают", а не "съедят" - сам не зная, почему. Просто так было правильно. Здесь и сейчас - правильно.

–  Понимаешь, - рассказывал Арьен, ведя изрядно сбитую с толку принцессу рука об руку, - в нашей Долине круглый год сплошное лето. На снег, если захочется, мы и в Пограничных Горах наглядеться можем, а вот весна, осень это нам в диковинку. Пока для нас покидать Долину было запретно, кое-кто удирал, конечно, тихомолком - но все сплошь опять же летом. Весну мы в этом году увидели...
– Арьен мимо воли мечтательно улыбнулся, припомнив свое знакомство с весной.
– А вот осень... осень эта для большинства из нас первая. И загнать эльфийское посольство чинно трапезничать в пиршественной зале я просто не могу. Да и не хочу, по правде говоря. Мне хоть осень видеть и доводилось, а все едино глаз оторвать никаких сил нет. Век бы смотрел... и того мало.

–  Значит, мы идем не во дворец?
– уточнила Шеррин.

–  Конечно, - отозвался Арьен.
– Разве во дворце можно развести костер? Знаешь... Найлисс, конечно, сказочно красив - я и представить себе не мог такой красоты - но если бы не посольство, мы бы до зимы в лесу сидели и любовались. Ладно... здешний дворцовый парк тоже неплох. А вот будущей осенью...

Эннеари замолк на середине фразы: оказывается, они уже пришли - а он за беседой и не заметил. Вот и костерок, против всех и всяческих правил разожженный в дворцовом парке с соизволения короля... а вот, кстати, и сам король - уплетает колбаски наперегонки с эльфами. Нет, действительно ведь кстати.

Прозрачная жаркая листва пламени колыхалась на ветру. Костер был прекрасен, и в любое другое время Арьен непременно отдал бы должное его упрямой переменчивой прелести - но сейчас он едва ли не заставлял себя глядеть на огонь. Глядеть - и любоваться, и наслаждаться им, и радоваться, и слушать, как звенят угольки и потрескивает хворост... чтобы хоть ненадолго заглушить тяжкий рев совсем иного пламени - того, которым был он сам, пламени безысходного гнева. Он не может, не должен... в конце концов, он не в Долине!.. да и вельможные наглецы вряд ли приедут из своего Риэрна в Долину... хотя бы потому, что их впустят - недалеко... совсем недалеко ровно настолько, чтобы Порог не пачкать... у эльфов очень немного законов, зато соблюдают их крепко... все, что на расстоянии полета стрелы от Долины под властью эльфийских законов, об этом же все знают... а вот знают ли эти холеные крысы, что для законов Долины они уже все равно что мертвы... но он не должен, но он не может, но они никогда не приедут в Долину... что чувствует пламя, когда не может добраться до мерзкой падали и испепелить ее, потому что ветер дует огненной стене навстречу?

–  Арьен, - умело пряча тревогу, спросила Илери, - что случилось?

Вот тебе и раз. Старался, старался взять себя в руки - и все впустую.

–  Ничего особенного, - отозвался Эннеари.
– Так... побеседовал малость с красивыми мальчиками.

Для Лерметта - а уж тем более для Ниеста, Аркье и Лэккеана этих слов было более чем довольно. После прошлогодних событий слова "красивые мальчики" имели в устах Эннеари один-единственный смысл. Остальным - даже и Лоайре, даже Илери придется чуть поднапрячь память, чтобы понять, что он хотел сказать... и чего он сказать не хотел - по крайней мере, вслух, при Шеррин. Пережить унижение и страх само по себе тяжко - но еще и слушать, как твой избавитель повествует о твоем унижении, но переживать его заново, но быть еще раз униженной перед теми, кого судьба избавила от этого зрелища...

Никогда.

И вот пусть только попробует хоть кто-нибудь потребовать разъяснений!

Арьен опасался понапрасну. Разъяснений не потребовал никто. В самом деле - кому нас и понять, если не друзьям? Всего за несколько кратких биений сердца его слова были поняты, и поняты правильно: Арьен только что столкнулся с мерзавцами, говорить о которых не может - потому что он не один.

–  Очень красивыми?
– со значением спросил Лерметт.

–  Очень, - в тон ему ответил Эннеари, шагнув к костру. На какой-то миг сомнение едва не одолело его: он никогда не делал этого для человека - так сможет ли Лерметт...

Не давая себе времени задуматься, Арьен мнимо беспечным движением слегка взмахнул рукой - и пальцы его срезали крохотный язычок пламени.

–  В конце концов, ты здесь хозяин, - усмехнулся Эннеари, украдкой от Шеррин касаясь руки Лерметта.
– Тебе лучше знать, какие.

Обрывок пламени, теперь уже не рыжий, а струисто-синий, покорно скользнул с пальцев Арьена к Лерметту. Тот и виду не подал - но в глубине его глаз летящая стрела перечеркнула столпившихся у пруда. Именно так, Лериме. Ты здесь хозяин - и лучше бы тебе знать, что бродит во плоти по твоему парку. Лучше тебе увидеть все собственными глазами.

–  Да ты присядь, расскажи толком.
– Ей-ей, Лерметт держится молодцом только над верхней губой выступил холодный пот... можно подумать, ему не впервой брать Огонь Видения в руки - а ведь даже для эльфа в первый раз это изрядное потрясение.

–  Недосуг, - улыбнулся Арьен.
– Мне нужно отлучиться... ненадолго.

–  Чтобы продолжить беседу?
– Лоайре азартно подался вперед.

–  Нет, - невольно поморщился Эннеари.
– Чтобы вернуть на место утраченное сокровище.

–  А нам ты его так и не покажешь?
– загорелся Лэккеан.