– Вот уж, действительно, гора с горой не сходится, а человек с человеком встретится...
– И сел рядом на хворост.

– А говорили, ты уехал... Я думала, навсегда.

– Как видишь, не навсегда. Не для того свела нас судьба в тот понедельник, чтоб развести навсегда!

– Ты и день запомнил?

– Запомнил и никогда не забуду. Так же, как и следующий, когда всю ночь прождал тебя в вашем саду... Ты, конешно, уже забыла?

– Я храню это твое письмо... И помню его наизусть.

– Токо вот не поверила. Но я прощаю тебе и эту пощечину.

Краска отчего-то залила ее загорелые щеки, она посмотрела на него своими васильками, но не выдержала взгляда и потупилась.

– А че это ты не женским делом занялась? Зачем он тебе понадобился? кивнул на хворост.

– Топливо кончилось. Мы ведь теперь вдвоем с бабушкой остались.

– Можно, я помогу тебе донести это так называемое топливо?

– Помоги, если хочешь...

Во дворе, сбросив вязанку, Рудик взял ее ладошку, присел на корточки и ласково посмотрел снизу вверх. Она не отняла ее, когда он прижался щекой, улыбнулась:

– Спасибо за помощь... Теперь я сама управлюсь.

– А давай оставим этот хворост на память о нашей встрече, - предложил он, поднявшись.
– Дровец деда вам припас, козлик отличный. Наверно, и пила имеется?

– Есть. Только ею надо пилить вдвоем, а бабушка хворает.

– Ежли ты не против, то вторым буду я. И седни, и всегда. Хочешь?

– Хочу. Но будешь не вторым, а первым. Чего ты так на меня посмотрел, я не то сказала?

– Да нет... Просто твои глаза мне напоминают весну.

С этого дня стал Рудик у Иры частым гостем. Бабушка, интерес к жизни у которой после тяжелой утраты поддерживался лишь тревогой за внучку, оставшуюся без родителей, ко вторжению в их быт постороннего поначалу отнеслась настороженно. Но поскольку этот самый быт, а лучше сказать беспросветная нужда и сплошные трудности, стал заметно меняться к лучшему, опасения ее рассеялись. Более того, она нашла Рудика скромным и умным "вьюношей". В доме прибавилось жизни и веселья - стали приходить в гости и его друзья. У внучки появилась новая подружка Вера, которую она оценила не менее высоко. Иногда гости прихватывали с собой и детвору. Это для бабки было праздником души, скрашивавшим одиночество. Порой гостей набивалась полная хата, они задерживались допоздна, любили слушать сказки и были, рассказывать которые бабушка была большая мастерица. Перед иконой теперь по вечерам мерцал язычок керосиновой лампадки, и у бабки, человека глубоко верующего, сердце наполнялось благодарностью к милым и славным ребятам.

Бабкин двор, как мы уже знаем, был напротив амбара, и посещая новую приятельницу, ребята установили: с поста полицай отлучается, особенно после полуночи, отсутствуя при этом достаточно долго. И решили "заделать козла". В худшем случае, проникнуть в амбар с целью поживиться, если там имеется что-то подходящее.

– А ежели та доска привалена чем-нибудь тяжелым?
– высказал опасение Борис.

– Продавлю в другом месте. Но, помнится, она у самого порога, - заметил Ванько.
– Навряд, чтоб ее привалили.

– Там же будет темно, как в бочке! Не тащить же с собой и лампу?

– Не лампу, а фонарь, - уточнил Миша.
– Зажечь, обмотать тряпкой - и годится!

– Я от тети принес немецкую свечку, - подключился Рудик.
– Очень удобная: круглая, плоская картонная баночка в палец толщиной, залита воском и посередине фитилек, - объяснил он ее устройство.

– Сгодится, - одобрил Ванько.
– Значит, сделаем так: Рудик и Борис дежурят снаружи. На всякий неожиданный случай. Я быстро выдавливаю доску внутрь амбара и помогаю Мише - он у нас самый щупленький - забраться через пролом. Ты, Мишок, зажигаешь свечку и хорошенько проверь, нет ли гранат или чего взрывчатого, в боеприпасах ты разбираешься. Если все нормально, придави чем-нито гранату...

– Маленький я, что ли, что ты мне разжевываешь! Сделаю все как надо, воще, - заверил тот.

Словом, все было продумано тщательнейшим образом, учтена каждая мелочь - как и всегда, когда ребята решались на рискованное дело. Не станем утомлять подробным описанием проведения операции, названной в этот раз "Новогодний подарок фрицам"; она удалась.

В амбаре - он оказался загруженным лишь наполовину - Миша обнаружил совершенно безопасное в отношении детонации имущество: бухты колючей проволоки, веревки, какое-то обмундирование, несколько винтовок и патроны к ним. Один из ящиков, уже вскрытый, был полон свечками наподобие той, которой снабдил его Рудик. Почти все они, а также с сотню патронов перекочевали в мешок и были спущены вниз Ваньку.

На следующий день, во второй его половине, очкастый в сопровождении полицая стали подниматься по ступенькам амбара. С дрожью и волнением наблюдали за ними Федя с Рудиком; Клава с Ириной, тоже посвященные в то, что должно произойти, смотреть отказались. Вот гитлеровец уже отпирает замок... тянет на себя дверь... И в тот же миг глухой взрыв валит обоих навзничь. Еще через минуту их накрывает обвалившимся амбаром. Прибежавшие вскоре полицаи достали из-под обломков тяжелораненного фашиста и отделавшегося небольшими травмами своего коллегу. Позже прошел слух, что он был расстрелян немцами.