О причинах случившегося говорили разное, но на ребят, как и вообще на хуторян, подозрение не пало. Имущество было переправлено во второй амбар, а обломки этого растащили потом соседи. В числе прочих запасся дровами и Рудик. Для Иринки.

П о с л е долгого ненастья наконец подморозило. Миша с Борисом пришли к Ваньку пораньше и застали его "играющим со своими гирями". Зная, что он почему-то не любит заниматься при посторонних (как правило, сразу же прекращает упражнения), они не стали ему мешать и наблюдали со стороны. Ждать пришлось недолго. Последнее упражнение сос-тояло в подбрасывании двухпудовой гири попеременно то правой, то левой руками выше головы. На уровне груди он снова ловил ее и, пропустив между ног, делал новый взмах и бросок кверху. Закончив физзарядку, упрятал гири под деревянное корыто и направился к ведру с водой. Заметил посетителей.

– Привет!
– удивился.
– Давно мерзнете?

– Не очень. Мы к тебе, воще, по делу...

– А я решил малость жирок сбросить, а то рубаха становится тесновата, словно бы в оправдание пояснил он.
– Борь, слей-ка мне на спину.

– Не простудишься?
– попробовав пальцем воду, высказал опасение тот. Холодная, а ты распаренный.

– Ничего, лей. Смелее! Уф, хорошо...

Ополоснувшись, стал энергично растираться шершавым вафельным полотенцем.

– Так что у вас за дело?

– Да все то же: насчет петель.

– Остаются считанные дни до Нового года, - напомнил Борис, - Такой праздник, а мы без мяса.

– Хочем поснимать петли у ивановцев, десятка хотя бы два, воще. А ты нас подстрахуешь. Пойдем?

– Седни, братцы, никак не смогу. Вчера Вера просила - не из чего стало каши сварить. Да и крестная оклунок принесла, обещал к обеду смолоть... Давайте перенесем это дело на завтра! И хорошо, что вы пришли: мама с Томкой ушли вчера к ним, а мне нужен помощник. Пройдемте в хату.

В плите потрескивали дрова. Борис присел перед дверцей, стал греть озябшие пальцы. Ванько настраивал мельницу, а Миша отсыпал в ведро кукурузы из оклунка, приготовился подсыпать в воронку.

– Может, мы успеем и смолоть, и за петлями смотаться, - сказал он. Завтра б установили, а послезавтра уже что-то и попалось бы.

– Мне, вобще-то, не нравится, что вы хотите вроде как уворовать, возразил Ванько.
– Я предлагаю поступить по-другому. Выйдем завтра пораньше, встретимся с вашими обидчиками и поговорим с ними по-хорошему. Они одолжат нам петель и вернут зайцев. Если, конешно, окажутся с добычей.

– Как же! Держи карман шире... Они знаешь, какие наглые, воще. Особенно рыжий. У него приговорка: "Скы-ы, Сирега?"

– Без драки не отдадут, вот увидишь, - дополнил Борис.
– Ходят с железным ципом, могут в ход пустить.

– Ну, это, Мишок, не страшно!
– успокоил мальца.

– А вдруг у них имеется еще и пистолет?

– Навряд ли они успеют им воспользоваться.

– А если их в этот раз будет не двое, а, допустим, четверо, предположил Борис.
– Я предлагаю тоже прихватить пистолет.

– Крепко они вас запугали, - усмехнулся старшой.
– До войны дело не дойдет, но так и быть, прихвати, Мишок, свой любимый ТТ. Но стрельнешь, если понадобится, в землю. Для острастки.

– Дурак я, что ли, целиться в человека!

Мельницу настроили, и дело загудело. Только успевай подсыпать в воронку! Борису делать было нечего, и он засобирался уходить.

– Ты никак с Верой поругался?
– остановил его мельник, перестав вертеть жернов.

– И не ругался, и не мирился...
– ответил тот неохотно.
– А че?

– Она просила тебя зайти по какому-то важному для нее делу.

С того дня, как они вчетвером ночевали у тети Мотри на печи, Борис затаил на нее обиду. Да и как не обидеться? У других подружки как подружки: Клава на Федю готова богу молиться; Тамара за Ваньком - и в огонь и в воду. Или взять Рудика: Иринка не посмотрела, что он блудник, вцепилась двумя руками. А Вера? Прекрасно знает, как он ее уважает. Да что там уважает любит. А обращается, как с врагом народа. Одергивает, оскорбляет, пальцем не дотронься... Ни за что ни про что так съездила по губам, что и на другой день стыдно было перед ребятами. Много о себе вображает. Или мозги еще зеленые. Нехай сперва подрастет да ума наберется, а тогда посмотрим...

И Борис переменил к ней отношение, по крайней мере внешне. Старался меньше попадаться на глаза. Ноль внимания, фунт презрения. Что посеяла, то и пожни...

Вера перемену, конечно же, заметила, и это ее встревожило. Догадывалась и о причине. За выходку на печи готова была извиниться, но все как-то не получалось. Ругала себя за идиотский характер. В душе дала слово никогда больше не обижать его ни словесно, ни поступками. Хотела объясниться, но он избегает оставаться один на один. Всегда любил поговорить, а теперь кроме "здравствуй", "вот вам заец до каши" да "до свидания" - ничего другого от него не услышишь. Уже неделю вообще не виделись. И она попросила Ванька передать, что у нее важное дело, пусть как-нибудь зайдет.