– Они отцепили платформу!
– крикнул русский, вытягивая руку вперед. Видишь?

– Но, - растерянно выдохнула я, глядя на приближающиеся к нам кучи угля и удаляющийся паровоз за ними, - как же они...

– Наверное, засыпали углем будку машиниста, - устало отозвался Рысьев. Если сумеют оторваться - спрыгнут и ищи их потом под каждым кактусом.

– Послушайте, граф... вы же вампир... сделайте что-нибудь?

– Что, к примеру?
– язвительно переспросил русский.
– Оборотиться в нетопыря при дневном свете? Благодарю покорно, но даже за сто пятьдесят семь лет жизнь еще не успела мне настолько наскучить.

– Но как-то же вы догнали нас?

– Иллика, - после долгой паузы произнес Николай, - я ехал в том же "Пони-экспрессе" через вагон от вас. Или вы думали, что я телепортировался через полконтинента?

Отцепленная платформа была уже меньше чем в дюжине шагов от нас. Аккуратно положив лук, я зажала уши, заранее предвидя, что столкновение будет сопровождаться ужасающе неприятным металлическим звуком. Помогло не очень скрежет все равно пробрал меня от пяток до кончиков ушей... нет, зубов. Вдобавок, оказавшийся прямо передо мной человек со стрелой в животе от удара очнулся и даже попытался приподняться, но поскользнулся в луже крови и вновь замер.

– Какое расточительство, - печально пробормотал вампир, глядя на умирающего наливающимися краснотой глазами.
– И они еще будут говорить мне о морали? Ну уж нет!

– Да очнитесь вы, кровопийца несчастный!
– выкрикнула я.
– Думайте, что еще можно сделать?!

– Молиться!
– сверкнул клыками граф.
– Как думаете, ваши лесные божки сумеют организовать такую мелочь, как взрыв паровозного котла?

– О боги, - прошептала я, наклоняясь за луком.
– Конечно же...

В следующий миг я уже стояла на вершине угольной кучи. А еще через мгновение сорвавшаяся с тетивы заговоренная стрела, оставляя за собой искрящуюся золотистую полоску - в точности как после фей, на магии которых и основано это заклинание, - исчезла в черном прямоугольнике распахнутой дверцы паровоза.

Стрелу было жалко... хотя... думаю, зрелище взрывающегося паровозного котла этого стоило. Вряд ли мне удастся полюбоваться на такое еще раз.

ГЛАВА 12

Иллика аэн Леда, новичок в Пограничье

Отвратительный запах я почувствовала еще за пять миль до станции.

Мы приехали в Форестберг почти перед закатом. Очень маленький городок... собственно, по европейским меркам этот географический пункт и раньше с трудом мог претендовать на звание города - несколько десятков деревянных, преимущественно одноэтажных домишек, обнесенных неглубоким рвом, за которым возвышался невысокий же вал с частоколом. Теперь же, когда на месте добрых двух третей домов возвышались груды головешек...

По крайней мере, они успели убрать трупы с улиц - кроме той пятерки, что болталась на виселице и двух вывесках на уцелевших домах, - и теперь десяток наскоро заклятых зомби производили ту же операцию в окрестностях, подтаскивая все новые тела к двум дымящимся кучам в сотне ярдов от станции. Именно эти кучи и были источником воспринятого мной ужасающего зловония. Орки, гоблины, тролли - эти расы и при жизни-то не отличаются изысканным ароматом. Повалявшись же бездыханным телом день-другой под жарким солнцем, они и вовсе способны сделать любого истинного Перворожденного глубоко несчастным одним лишь только испускаемым запахом, не говоря уж о виде.

– По-моему, - заметила Юлла, мрачно озираясь вокруг, - мы приехали не вовремя.

– Но раньше мы никак не могли попасть сюда, - возразила я.
– Даже то, что Николай сумел уговорить этого лейтенанта довезти нас, уже заслуживает удивления. Ты же видела те толпы беженцев...

– Я имею в виду не это!

– А что?

Ответа я так и не дождалась.

– Куда сгинул этот чертов русский?

– Кажется, - неуверенно сказала я, указывая на двухэтажный домик с аляповатой черной надписью "Одноглазый эльф", - последний раз он заходил вон туда...

– Кажется?
– язвительно повторила Юлла.

– Если бы он по-прежнему был наряжен в свой фрак, я бы сказала точно.

Фрак графа остался там же, где и оба моих раота - под футовым слоем песка в полумиле от Ларедо. Он успешно противостоял угольной пыли, но десятимильное путешествие сквозь колючие заросли оказалось для него непосильным испытанием. Мне же пришлось вновь облачиться в куртку Порубежной Стражи - и теперь это было все, что сохранилось у меня из одежды.

– Если бы...